建安元年(公元196年)夏,襄阳。
战略既定,荆州这台庞大的机器开始依照林羽的意志高效运转起来。
增援江夏的张浑部已如期抵达,与黄祖合兵一处,沿江布防,修筑壁垒,荆州的赤壁(非后世赤壁之战地点,但为战略要冲)、沙羡等要地守备森严,水军战船游弋江面,旌旗招展,明确向对岸的孙策传递着“止步于此”的信号。同时,韩嵩精心挑选的使者携重礼渡江,前往孙策营中,表达“睦邻友好”之意,言语恭敬,却暗含告诫。
西线,蒯良主持的“西图”战略则以更为隐秘的方式展开。数支精干的“谛听营”小队,化装成商队、游学士子,沿着崎岖的荆益古道,悄然潜入巴蜀之地。他们的任务并非刺探军情,而是广泛结交三教九流,从贩夫走卒到不得志的州县小吏,乃至一些对刘璋懦弱暗怀不满的本地豪强,撒下了一张无形的情报网络。真正的“内应”绝非一朝一夕可成,需长期经营,静待天时。
北境,周猛谨守林羽“北守”之令,加固城防,广布斥候,如同一道沉默的堤坝,警惕着北方曹操与袁绍可能席卷而来的惊涛骇浪。
这一日,林羽正在书房与蒯越、马澹商议如何进一步利用许都朝廷的官爵名义(曹操以天子名义给予的虚衔)来安抚、羁縻荆州内部及周边小势力,周芷轻步而入,面色略显凝重。
“主公,蔡德珪(蔡瑁)将军在外求见,言有要事相商。”周芷低声道,眼神中传递着一丝不易察觉的提醒。
林羽会意。蔡瑁自归附以来,虽表面恭顺,但其手握水军重兵,又与荆州本土大族关系盘根错节,是内部需要重点安抚又需时时提防的人物。他亲自出迎,将蔡瑁请入书房。
蔡瑁一身锦袍,气度雍容,行礼后笑道:“主公,近日江夏防务稳固,孙策小儿慑于我军威势,不敢妄动,此乃主公运筹帷幄之功也。”
“德珪兄掌水师,劳苦功高。”林羽客气回应,静待其下文。
寒暄过后,蔡瑁话锋一转,神色略显“忧戚”:“然,瑁近日偶闻,益州刘季玉(刘璋)似与汉中张鲁往来频繁,张鲁妖道,野心勃勃,若其二人勾结,对我荆州西境,恐成大患啊。”
林羽心中明了,蔡瑁此来,绝非单纯忧心西境,更多是试探林羽对西进的态度,并想在其中谋取更大的权柄或利益。他不动声色道:“德珪兄所虑极是。西境之事,我已交由子柔(蒯良字)、异度(蒯越字)二位先生筹划,稳扎稳打,德珪兄不必过虑。”
蔡瑁眼中闪过一丝失望,随即又笑道:“主公英明。有蒯氏兄弟谋划,自然万无一失。只是…水军将士久驻江夏,恐生懈怠。瑁有意近期举行一次水陆联合操演,自江夏至南郡,以振军威,亦让江东瞧瞧颜色,不知主公意下如何?”
林羽略一沉吟。大规模操演既可展示肌肉,震慑孙策,也可检验部队协同能力,但耗费钱粮,且易引发边境紧张。他权衡利弊,点头道:“可。然需控制规模,以演练阵型、通讯为主,勿要过度挑衅。具体事宜,德珪兄可与张浑将军、蒯别驾共同商议。”
既同意了蔡瑁的提议,又将执行权置于张浑(林羽心腹)和蒯良(重臣)的监督之下,平衡之术,尽在其中。
蔡瑁目的达到,满意告退。
待蔡瑁走后,周芷才轻声禀报:“主公,方才蔡将军提及西境,恐非无的放矢。妾身收到‘谛听营’密报,蔡家近来与益州一些商人往来甚密,似在私下打探蜀中情况…”
林羽与蒯越对视一眼,皆看到对方眼中的凝重。
“蔡德珪的手,伸得有些长了。”蒯越冷然道,“其族妹之事(指联姻提议),主公暂未应允,他这是想在西进之事上抢先立功,加重筹码?”
林羽手指轻敲桌面:“意料之中。利益所在,人心浮动。无妨,西图之事,核心在于隐秘与长远,非一城一池之得失。让他去探听也好,正好看看蜀中虚实。异度,加强对蔡氏动向的监控,尤其是其与益州的联络渠道,要牢牢掌握在我们手中。”
“明白。”蒯越颔首。
处理完蔡瑁之事,林羽信步来到后园。周芷紧随其后,递上一卷帛书:“主公,北面最新消息。曹操表奏刘备为镇东将军、宜城亭侯,令其驻军小沛,以防吕布。看来,曹孟德是要用刘玄德来牵制吕奉先了。”
林羽接过帛书,快速浏览,冷笑道:“驱虎吞狼,曹阿瞒好算计。只是…刘备,岂是甘居人下之辈?沛县,可是高祖起兵之地啊。”他远望北方,仿佛能看到中原大地上的暗流涌动,“让他们斗吧,斗得越狠,于我荆州越有利。”
正说话间,一名侍女匆匆而来,面带喜色:“禀主公,夫人(周芷)遣奴婢来报,二公子方才习字,写得大有进益,请您得空时前去一看。”
林羽冷峻的脸上露出一丝温和的笑意。他与周芷所生的嫡长子林宸已近三岁,聪颖活泼,次子林珏也即将满周岁。家庭的温暖,是他在这冷酷乱世中难得的慰藉。
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