建安七年（公元202年）夏，烈日如炬，炙烤着荆襄大地。襄阳城头，旌旗萎靡地垂挂在旗杆上，守城将士的甲胄被汗水浸透，映着日光，泛起一片刺目的白。州牧府内，气氛比天气更加闷热压抑。林羽与蒯越、马澹对坐于巨大的沙盘前，沙盘上代表曹军的黑色小旗已深深插入樊城与江夏外围，如同两条择人而噬的毒蛇，将荆州北部勒得喘不过气。
“主公，”马澹的声音带着沙哑，指尖划过代表粮草运输的虚线，“库中箭矢仅余三十万支，火油、檑木储备已不足半月之用。各地征发的民夫怨声载道，长此以往，恐生内变。”
蒯越捻着胡须，眉头紧锁：“曹军攻势如潮，文聘、周猛二位将军虽勉力支撑，然伤亡日增，士气堪忧。若再无转机，樊城……恐难久持。”
林羽默然不语，目光死死盯着沙盘上敌我双方犬牙交错的态势。他深知蒯越所言非虚，荆州已到了生死存亡的边缘。人力、物力、军心，都在巨大的消耗中濒临极限。一种前所未有的无力感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的心头。难道数年经营，终究要败于曹操的雷霆之势下？
就在这令人窒息的气氛中，书房外传来一阵轻盈却急促的脚步声，门吏未及通报，周芷已手持一份插着三根红色羽毛的漆封密信，快步而入。她秀美的脸庞上带着难以掩饰的激动，甚至忽略了应有的礼节：“主公！江东急报！柴桑……柴桑有变！”
林羽霍然起身，几乎是从周芷手中夺过密信。指甲划破火漆，展开帛书的瞬间，他的瞳孔骤然收缩。信是“谛听营”安插在周瑜水军中的最高级别细作，拼死送出的绝密情报：
“周瑜已集结水陆精锐四万，楼船、艨艟、斗舰逾七百艘，以鲁肃为参军，吕蒙、甘宁、周泰、蒋钦等为先锋，打出‘讨逆扶汉，共诛国贼’旗号，于三日前誓师出征！兵分两路：周瑜亲率主力水军，溯江西进，旌旗指向合肥；老将韩当、黄盖率偏师，出陆口，沿汝水北上，兵锋直指汝南！孙权已移驾芜湖，亲自督师！”
静，死一般的寂静笼罩了书房。只有林羽因激动而微微颤抖的双手，和帛纸摩擦发出的细微声响。
良久，蒯越长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中积压多日的闷气一并吐出，抚掌叹道：“天佑荆州！好一个周公瑾！此非虚张声势，乃是真真切切的倾巢而出！曹操腹背受敌，我看他还能猖狂几时！”
马澹也激动得须发皆张：“如此一来，曹仁、徐晃攻我樊城之师，必受掣肘！江夏文聘将军压力亦可大减！主公，危机暂解矣！”
林羽缓缓坐回椅中，将密信轻轻放在案上，脸上却并无太多喜色，反而带着一丝复杂的凝重。他目光扫过兴奋的二人，沉声道：“孙权、周瑜非是慈善家，此乃驱狼吞虎之策。今日他助我解围，来日必索重酬。江东觊觎我荆楚之地，非止一日。此战之后，无论胜败，我荆州与江东，恐再无宁日。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：“然，眼下确是喘息之机。传令：命樊城周猛、江夏文聘，抓住战机，转守为攻，以小股精锐频繁袭扰曹军粮道，疲惫其师，但切忌浪战，以保存实力为上。另，加派斥候，严密监控合肥、汝南两处战场动向，我要第一时间知道曹、孙交战的具体情况！”
“诺！”蒯越、马澹凛然领命，立刻起身前去安排。
周芷并未离去，她看着林羽眉宇间那抹化不开的忧色，轻声道：“主公，外患稍缓，然内忧未平。强援虽至，终非长久之计。荆州欲屹立不倒，需有定国安邦之才。”
林羽闻言，心中一动，正欲开口，门外侍卫再次高声禀报：“启禀主公，水镜先生司马徽来访，已在府门外等候。”
司马徽？林羽眼中闪过一丝讶异。这位名满天下的隐士，自多年前引他拜访庞德公、指点迷津后，便深居简出，极少过问世事。在此军务倥偬、胜负未卜之际，他为何突然来访？
“快请！不，我亲自去迎！”林羽立刻整理衣冠，压下心中纷乱的思绪，快步向府门走去。周芷亦步亦趋，心中隐隐觉得，这位水镜先生的到来，或许比江东出兵的消息，对荆州的未来有着更为深远的影响。
府门外，司马徽依旧是一身洗得发白的素色儒袍，手持麈尾，神情恬淡超然，仿佛周遭弥漫的战争硝烟与紧张气氛都与他无关。见林羽亲自出迎，他微微一笑，执礼道：“将军军务繁忙，徽冒昧叨扰，还望海涵。”
“先生哪里话！您能来，羽求之不得！快请进！”林羽执礼甚恭，将司马徽请入书房，并示意周芷一同作陪。
三人再次落座，侍女奉上清茶。林羽不及寒暄，直接问道：“先生此来，必有以教我。如今曹军压境，虽得江东援手，然前途未卜，羽心中实在难安。”
司马徽轻拂麈尾，目光清澈，仿佛能洞悉人心：“将军不必过虑。曹孟德挟天子以令诸侯，看似势大，然其骤然而兴，根基未固。北有袁氏遗孽未平，西有凉州诸将未附，内部士族亦非铁板一块。今其倾力南征，实乃行险。将军据荆襄之固，拥江汉之险，更兼民心依附，将士用命。但须稳扎稳打，挫其锐气，待其师老兵疲，内患滋生，自有转圜之机。江东出兵，不过是将此进程提前罢了。”
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