建安十一年（公元206年）春末，蛰伏一冬的战争机器，在司隶西部的崤山古道中，发出了震耳欲聋的咆哮。周猛、魏延西进大军营造的攻势，如同一块投入平静水面的巨石，成功激起了曹魏中枢的剧烈反应，也引来了林羽期盼已久的那条大鱼——曹仁。
一、 崤山伏击，血染古道
曹仁在荥阳大营接到夏侯渊雪花般飞来的求援急报时，心中虽存疑虑，但长安重地不容有失，更兼曹操严令必须确保关中安稳。他留偏将守城，亲率三万精锐步骑，其中包括两千虎豹骑，火速沿崤函古道西进。曹仁用兵谨慎，行军时广派斥候，但黄忠与庞统选择的伏击地点实在太过刁钻——宜阳以西的崤山峡谷，道路蜿蜒于悬崖峭壁之间，林木葱茏，正是设伏的绝佳之地。
当曹仁大军前部完全进入峡谷，后部尚在谷口时，黄忠立于高山之巅，看到代表曹仁的中军大纛也已没入谷中，他深吸一口气，猛地挥下手中令旗！
刹那间，峡谷两侧战鼓雷鸣，杀声震天！埋伏已久的荆州军锐士如神兵天降，滚木礌石如同暴雨般倾泻而下，瞬间砸乱了曹军的行军队列。紧接着，无数火箭射向谷中干燥的林木和曹军运载粮草的车辆，火借风势，迅速蔓延，整个峡谷陷入一片火海与浓烟之中。
“诛杀曹仁，就在今日！”黄忠白发飞扬，亲自挽起宝雕弓，一箭射落曹军掌旗官，引起更大混乱。庞统则指挥伏兵依据险要，分段截击，将曹军切割成数段，使其首尾不能相顾。
曹仁临危不乱，试图组织兵力抢占高地，但地形过于不利，荆州军居高临下，箭矢如雨。战斗从午后持续到黄昏，曹军伤亡惨重，尸横遍野，血流成河。曹仁本人亦在亲兵拼死保护下，身被数创，才勉强杀出重围，狼狈逃回谷口，三万大军折损过半，辎重尽失。此役，史称“崤山之伏”，是林羽集团首次在野战中重创曹操嫡系精锐，极大地提振了荆州军的士气，也震动了曹魏朝野。
二、 西线受挫，长安暂安
与此同时，周猛、魏延、徐庶的西路军团，进展却不如预期顺利。他们的佯攻虽成功吸引了曹仁，但在逼近长安外围时，遭到了夏侯渊的顽强阻击。夏侯渊利用潼关天险和长安坚城，采取固守策略，并不轻易出战。魏延虽几度挑战，甚至小规模交锋中占据上风，但始终无法真正威胁到长安安全。加之春汛导致渭水泛滥，后勤补给困难，周猛审时度势，决定见好就收，在取得一系列外围据点、俘获部分粮草后，主动后撤至弘农休整。西线虽未达成攻克长安的战略目标，但成功调动并重创了曹仁主力，已算是圆满完成任务。
三、 江东反应，暧昧难测
崤山惨败的消息，如同插上翅膀，迅速传遍天下。建业吴侯府内，孙权拿着细作密报，面色阴晴不定。周瑜肃立一旁，沉声道：“主公，林羽竟能设伏重创曹仁，其实力增长之速，超出预期。此人，恐比曹操更难驾驭。”
孙权踱步片刻，道：“公瑾所言甚是。此前索要江北城池，彼强硬拒绝。今又显其爪牙之利……看来，仅靠施压难以让其就范。”他眼中闪过一丝冷光，“曹操新败，或许正是我江东的机会。可遣使至许都，示好曹操，一来可探其虚实，二来……也可让林羽知晓，我江东并非只有他一个选择。”
不久，江东使者秘密北上的消息，便被“谛听营”探知，迅速呈报至林羽案头。林羽览报，冷笑一声：“孙仲谋，果然首鼠两端！”他即刻召见刚刚从江东归来的马谡，问道：“幼常，依你之见，孙权此举，意在何为？”
马谡经过出使历练，沉稳了许多，答道：“主公，孙权此乃‘待价而沽’之策。他见主公势大，心生忌惮，故以此举示警，欲提高结盟价码。亮以为，我荆州当下不宜与江东彻底翻脸，可遣一能言善辩之士，再赴江东，重申盟好，并许以击退曹操后，共分中原之利，暂稳其心。”
林羽采纳其议，命伊籍再次使吴，重点游说鲁肃等稳健派，力求维持联盟不破。
四、 内帷双喜，根基渐固
就在外间风云激荡之际，洛阳宫城内接连传出喜讯。先是貂蝉顺利产下一子，母子平安。林羽为其取名“林琰”（琰，美玉之意），寓意珍爱。州牧府内张灯结彩，庆贺主公得子。周芷以正妻身份，里外操持，对貂蝉母子关怀备至，尽显主母风范，赢得了内外一致赞誉。
几乎同时，蔡姝（蔡氏）所生之子也已蹒跚学步，聪慧可爱。林羽并未因貂蝉生子而冷落蔡氏，反而因其家族（蔡瑁、张允等）掌握荆州水军命脉，更加注重安抚。他时常探望，对两个孩子一视同仁，并公开表示二子皆为嫡子（因蔡姝亦为明媒正娶），将来择贤而立，有效避免了可能出现的继承权之争初兆，稳定了以蔡氏为代表的荆州本土旧臣之心。
五、 系统评估与新抉择
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