建安十五年深秋，汉中的平定与内宅的安宁，为林羽集团带来了前所未有的战略主动。然而，权力的扩张往往伴随着更复杂的挑战。当荆襄的目光投向富庶的巴蜀之地时，潜藏的暗流也在北方与东方悄然涌动。
一、 益州惊惧，璋营纷争
汉中易主的消息，如同一声惊雷，在成都的州牧府中炸响。益州牧刘璋本就性情暗弱，闻讯后更是惊恐万分，手足无措。他连夜召集麾下文武商议对策。
以别驾张松、军议校尉法正为首的一派，认为林羽势大难敌，且其打着“匡扶汉室”的旗号，不如趁早归附，可保富贵平安。张松甚至暗中将绘有蜀中地形险要、兵马粮草情况的帛图密送襄阳，以示诚意。
而以征东中郎将黄权、益州主簿王累为首的另一派，则主张凭借蜀道天险，严密布防，同时紧急联络曹操（或甚至考虑联络汉中败退后可能遁入巴蜀的张卫残部），共抗林羽。王累更是以死相谏，言“若开城迎贼，益州百年基业毁于一旦”！
刘璋在战与降之间摇摆不定，益州高层陷入严重分裂，人心惶惶。这为林羽的下一步行动提供了绝佳的机会。
二、 荆襄定策，攻心为上
襄阳州牧府内，林羽与诸葛亮、庞统、徐庶（已自汉中回襄述职）等核心谋士，对着巨大的益州地图，深入探讨着战略。
“主公，”诸葛亮羽扇轻点地图上的剑阁、葭萌关等要隘，“巴蜀之地，重峦叠嶂，关险路艰，若刘璋决意死守，纵有百万雄师，亦难短期攻克。强攻，乃下下之策。”
庞统接口道：“然也。今刘璋怯懦，其下纷争，此天赐良机！当以攻心为上，伐谋次之，伐兵为下。可双管齐下：一面，遣能言善辩之士，携张松、法正等内应密信，公开入成都，陈说利害，许以高官厚禄，劝刘璋来归；另一面，命徐庶都督在汉中，集结重兵，大张旗鼓操练，并遣小股精锐，频频叩击关隘，施加巨大军事压力，促其内部生变！”
徐庶补充：“还可令‘谛听营’加大活动，在蜀中散播流言，夸大我军实力，渲染刘璋无能，加速其内部瓦解。”
林羽颔首，决断道：“便依此策！士元之谋，正合我意。即日起，对益州实施‘慑之以威，诱之以利，间之以谋’ 之策。命赵云、黄忠部向永安、白帝城方向移动，做出自长江三峡入蜀的姿态，令刘璋首尾难顾！”
三、 邺城阴霾，铜雀暗谋
与此同时，北方的邺城，气氛愈发压抑。曹操病情反复，时常昏厥，世子曹丕与临淄侯曹植的夺嫡之争已趋于白热化，几乎摆上台面。这一日，曹丕秘密召见心腹吴质于铜雀台密室之中。
“季重（吴质字），”曹丕面色阴沉，“父王病体日重，子建（曹植字）及其党羽杨修等人，活动愈发猖獗。长此以往，恐生大变！林羽虎视于南，若内部不稳，社稷危矣！”
吴质阴恻恻地低声道：“世子所虑极是。杨修恃才放旷，屡次窥探魏王心意，助植公子争宠，实为心腹大患。臣有一计，可除杨修，断植公子一臂……”
曹丕眼中寒光一闪：“讲！”
“可令人密报魏王，言杨修恃才泄密，勾结外臣（可影射与林羽或有牵连），干预立储……魏王平生最忌此事，必不能容！”吴质献上毒计。
曹丕沉吟片刻，缓缓点头：“……便依汝计行事。务必隐秘，一击必中！” 一场针对曹植集团核心人物的阴谋，在铜雀台的阴影下悄然展开。北方的局势，正朝着有利于林羽的方向加速演变。
四、 江东观望，鲁肃使荆
江东，建业。孙权对林羽轻取汉中、威压巴蜀的势头，心情极为复杂。既庆幸盟友强大可共抗曹操，又深感其势大难制，恐成心腹之患。周瑜、鲁肃亦各持己见。周瑜认为应加紧整顿军备，趁林羽精力西顾之机，向淮南或荆州方向适度扩张；鲁肃则坚持维护联盟，主张派人赴襄阳祝贺，并探听林羽真实意图。
最终，孙权采纳鲁肃之议，派其再次出使襄阳。鲁肃此行，明为祝贺林羽得汉中，实则为孙权探寻林羽下一步战略方向，并试探其对江东的态度。
五、 内宅微澜，昭儿显智
襄阳州牧府内，看似和谐的表面下，亦有微澜。孙尚香性格活泼，好动不喜静，时而在府中骑马射箭，引得众人侧目。周芷以主母之姿，宽容待之，但偶尔也会对林羽流露出些许担忧。甘夫人入府后，与糜贞相伴，深居简出，倒也安宁。
一日，林羽偶至府中学舍，考察子女及义子司马师、司马昭学业。年仅数岁的司马昭应对问题时，思路之清晰、言辞之得体，远超其年龄，尤其对地理方位、兵马调动之事，显露出异乎寻常的兴趣和领悟力。林羽心中暗自称奇，却也不由得升起一丝警惕。此子天资，恐不在其父司马懿之下，其母张春华平日教导，看来绝非仅是诗书礼仪。这份潜藏的聪慧与可能深埋的仇恨，是福是祸，犹未可知。
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