孟关眉头一皱，收敛气息，悄然靠近，只见戈壁中央，数名人类修士正在与一头体型庞大的妖兽激战。
那妖兽形如巨蜥，通体土黄，浑身覆盖着厚厚的鳞甲，四爪如钩，口中喷吐着炽热的气息，修为赫然达到了炼虚初期，它的防御极为惊人，人类修士的攻击落在它身上，只留下一道道浅浅的痕迹，根本无法造成实质性的伤害。
人类修士共有七人，为首一人是一名白发苍苍的老者，修为在化神后期巅峰，其余六人皆是化神初中期的修为，他们结成战阵，奋力抵挡着妖兽的攻击，但已经有多人受伤，形势岌岌可危。
孟关本不想多管闲事，但那些人类修士的服饰上绣着一座山峰的纹章，看起来像是某个宗门的弟子，他正欲悄然离去，那头妖兽忽然猛地一甩尾巴，将一名化神初期的修士扫飞出去，那修士口中鲜血狂喷，重重砸在地上，生死不知。
其余修士见状，士气大挫，阵型也开始散乱，白发老者怒吼一声，手中长剑爆发出刺目的剑光，将妖兽逼退数步，同时对同伴喝道：“你们先走，老夫断后！”
“师父！”一名年轻女修悲声喊道。
“快走！”白发老者厉声道。
那五名修士一咬牙，转身便朝孟关所在的这个方向突围，妖兽岂肯放过，立刻舍弃了老者，追了上来。
孟关见那几名修士朝自己这边飞来，知道再藏下去也无益，便撤去隐匿，身形一晃，出现在那五名修士身前，抬手便是一道混沌指芒点出。
指芒细若发丝，无声无息，却精准地没入那头妖兽的眉心，妖兽身躯猛地一僵，眼中神采迅速涣散，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
从孟关出手到妖兽毙命，前后不过一息，那五名修士目瞪口呆地看着这一幕，半晌才回过神来，连忙上前拱手道：“多谢前辈救命之恩！”
孟关摆了摆手，道：“不必多礼，你们是哪个宗门的弟子？”
那年轻女修答道：“晚辈等人是地元宗的弟子，奉宗门之命在此处历练，不想遇到了这头妖兽，若非前辈出手，晚辈等人恐怕凶多吉少。”
孟关点了点头，心中一动，地元宗，他在天枢院的典籍中见过这个名字，这是东渊天域最大的宗门，以土属性功法着称，宗内有炼虚后期的太上长老坐镇，据说还有合体期的老怪物，但谁也没见过，据说势力极大。
“你们可知道地心深处怎么走？”孟关问道。
那年轻女修一愣，道：“前辈要去地心深处？那里是东渊天域的禁地，据说有一头上古异兽守护，便是炼虚后期的修士也不敢轻易进入，前辈虽然修为高深，但……”
孟关摆了摆手，打断她的话，道：“你只需告诉我怎么走即可。”
那年轻女修犹豫了一下，从怀中取出一枚玉简，递给孟关，道：“这枚玉简中记载的是地心深处外围的地图，是晚辈的师祖当年探索时绘制的，虽然不够详尽，但或许对前辈有所帮助。”
孟关接过玉简，神识探入，只见里面是一幅粗糙的地图，标注着地心深处的大致方位和外围的地形，虽然不够详细，但聊胜于无。
他将玉简收起，又取出一瓶疗伤丹药递给那年轻女修，道：“这瓶丹药给你们，算是谢礼，你们伤势不轻，尽快离开此地，莫要久留。”
说罢，他也不等那几名修士回答，身形一晃，便消失在戈壁深处。
东渊天域的边境比孟关预想的更加荒凉，他一路向东飞了数日，下方尽是连绵不绝的赤黄色山岭，寸草不生，连飞鸟都少见。
偶尔有几道遁光从远处掠过，也是行色匆匆，彼此之间保持着警惕的距离，谁也不愿靠近谁。
孟关将修为压制在化神初期，容貌维持着那张普通的中年面孔，贴着山脊飞行。
他并不急于赶路，因为妖皇分身记忆中标注的那处地心入口，位于东渊天域极深处的一片活火山群中，距离此地尚有数十万里之遥，以他如今的遁速，便是全速飞行也要月余才能抵达。
更何况，他此刻的身体出了些状况。
第七枚烛龙实印凝成之后，他本以为只是肉身之力又精进了一层，却不曾想，这实印带来的不仅是力量的提升，还有一种说不清道不明的衰败之感。
这种感觉极其微妙，并非受伤，也非法力不济，而是仿佛有什么东西在他体内悄然流失，如同沙漏中的细沙，无声无息，却一刻不停。
最初他以为是连番激战损耗过大，调养一下就好，但如今已过了十余日，那股衰败之感非但没有减轻，反而愈发明显起来。
他的皮肤开始变得干燥，失去光泽，指甲也变得脆而易断，这在以前是从未有过的事。
修炼重元炼体诀多年，又有烛龙水淬体，他的肉身之强横远非同阶修士可比，别说皮肤干燥，便是寻常刀剑砍在身上也留不下痕迹，如今却出现了这等凡人才有的症状，由不得他不警觉。
“莫非是烛龙印出了问题？”孟关落在一处山崖上，盘膝坐下，心神沉入体内。
丹田之中，黑白元婴正襟危坐，周身混沌光华流转如常，并无异样，背后七枚烛龙实印幽光深沉，十枚虚印环绕旋转，与之前并无二致。
他又以神识仔细探查每一寸经脉、每一块骨骼，甚至将五脏六腑都细细查了一遍，却依旧没有发现任何异常。
可那股衰败之感却真实存在，如同附骨之疽，挥之不去。
孟关睁开眼，眉头紧锁。他修炼至今，从未遇到过这种情况，便是当年在归墟之渊被阴煞之气侵蚀，也有迹可循，有法可解。
可如今这衰败之感，既非伤病，也非中毒，倒像是寿命将尽？
他心中一惊，旋即将这个念头压了下去，炼虚期修士寿元漫长，虽非真正的长生不死，却也有数十万年可活，他才突破炼虚期不过百余年，无论如何也不该出现寿元枯竭之象。
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