指节发白，声音微颤，却一字一句，清晰无比地启唇：
“宁碎首玉阶，不负黎庶……”吴推官端坐堂上，青面铁衣，目光如刀。
公案前香炉轻袅，一缕灰烟盘旋而上，仿佛缠绕着人心深处最隐秘的罪愆。
沈砚之立于堂心，双手捧着那卷泛黄的手稿，指节因用力过度而发白。
他未曾沐浴更衣，衣袍尚沾着昨夜雨水泥泞，可脊梁却挺得笔直，如同风雪中不肯折腰的老松。
“宁碎首玉阶，不负黎庶……”
他的声音起初微颤，像是秋叶在寒风中簌簌作响，可当这八个字出口，竟似有千钧之力自胸腔迸发，一字一顿，砸在大堂每一块青砖之上。
全场死寂。
连街角卖炊饼的老妇都忘了吆喝，只怔怔望着那个曾是宋主簿门下走狗的年轻幕僚，如今却如一把出鞘的旧剑，锈迹斑斑，锋芒犹在。
赵判官冷笑一声，拂袖起身：“荒唐！一篇十年前未呈天听的废文，也敢称证供？苏晚晴好大的胆子，唆使旧仆反噬主上，此乃悖逆人伦之罪！”
沈砚之缓缓抬头，眸中泪光未散，却燃起一团冷火。
“大人问旧文能否抵今罪？”他声音不高，却字字清晰，“那我倒想请教——为何宋大人昨夜焚毁家中所有早年书信？连先夫人亲手誊抄的《诗经》残卷都不留一页？若无鬼祟，何须灭迹？若无悔恨，何惧回忆？”
此言一出，满堂哗然。
宋主簿跪坐于侧席，本欲低头装聋作哑，此刻猛地一震，额角青筋突突跳动，脸色由白转紫，又由紫转灰。
他想怒斥，想拍案，可喉咙像被一只无形的手死死扼住，竟发不出半声。
他知道——那些信，是他与周廷章勾结的铁证；
但他更知道——那一夜母亲托梦、老尼送绣鞋、街头琵琶哭亡魂……这一切，绝非巧合。
有人，在用他的良知凌迟他。
而真正致命的，不是外敌环伺，而是身边之人已开始动摇。
比如沈砚之——这个他曾视为棋子的年轻人，此刻站在光明里，而他，只能蜷缩在阴影中瑟瑟发抖。
吴推官沉默良久，忽然抬手：“退堂。”
衙役鸣锣，百姓散去，唯余风穿廊，吹动案上残纸翻飞。
与此同时，城隍庙偏殿外，细雨如织。
秋蝉伏在屋脊瓦垄之间，黑衣紧贴脊背，宛如一只栖息的夜鸦。
她亲眼看见一名府衙小吏鬼祟出入，四顾无人后，将一只木匣埋入香炉灰烬深处。
待那人离去，她悄然落地，扒开灰烬，取出木匣——里面赫然是“药膳居”地窖的原始图纸！
图纸背面，多出一行朱红批语：
“地可改，心难回头。”
笔迹苍劲顿挫，确系宋主簿亲书无疑。
她不动声色，疾步返回技坊密室。
苏晚晴正倚窗而立，手中把玩一枚铜钱，眼神却落在远处县衙飞檐之上。
听见脚步声，她回身接过图纸，目光扫过那行朱批，唇角忽地扬起一抹极淡、极冷的笑。
“他不是不想悔……”她低声呢喃，指尖轻轻抚过“心难回头”四字，“是怕一回头，就再也没资格做人父了。”
窗外雨丝斜织，天地朦胧如画。
她提笔蘸墨，落纸无声，只写下三个字：
“你儿子还活着。”
墨迹未干，她将纸条封入素笺信封，交到早已候在一旁的沈砚之手中。
“送去宋府后门，只许你亲自递进去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“记住——别说是我说的，也别说是谁写的。就说……这是命运给他的最后一道选择题。”
沈砚之低头看着那封薄信，掌心沁出汗来。
他知道，这一去，或将彻底撕裂过往十年的忠诚与谎言；他也知道，这一封信，或许会救一个人，也可能毁一座城。
但他没有犹豫。
因为他终于明白——
有些真相，不该被掩埋；
有些人，哪怕堕入深渊，也曾仰望过星空。
他转身走入雨幕，脚步沉重却坚定。
身后，苏晚晴静静伫立窗前，望着那道渐行渐远的身影，低语如风：
“该掀桌了。”
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