左良玉和陈永福麾下精锐几乎全军覆没、数百官兵被变成怪物自相残杀的战报，以最快的速度、最详尽的细节，被杨嗣昌用八百里加急，送到了北京紫禁城。
这一次，不再是模糊的妖法或惨败，而是具体到了血肉滋生藤蔓、同袍相残化泥、大地活化缚骑这些光怪陆离、骇人听闻的细节。
送信的使者甚至因为极度恐惧，言语颠三倒四，几乎精神失常。
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检看完了杨嗣昌的奏报，以及附上的几位侥幸逃回的将领的血书，他并没有像往常一样暴怒地摔东西。
他只是静静地坐在龙椅上，手指死死抠着光滑的扶手，指甲几乎要嵌进去。他的脸色是一种极不正常的苍白，嘴唇微微颤抖着，眼神直勾勾地盯着前方，仿佛看到了什么极其恐怖、无法理解的景象。
大殿内死寂无声，侍立的太监宫女连呼吸都屏住了，他们从未见过皇帝露出这般……近乎绝望和茫然的神情。
“怪物……孽物……化泥……”崇祯喃喃地重复着奏报里的词，声音干涩沙哑，“这……这真是人力所能为？这真是朕的大明该有的东西？”
他猛地抬起头，看向殿下噤若寒蝉的阁臣和兵部官员：
“你们告诉朕！这到底是什么？！是白莲妖法？是域外邪魔？还是……还是朕失德于天，降下的惩罚？！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
首辅温体仁噗通一声跪倒在地，老泪纵横：
“陛下息怒！保重龙体啊！此必是旷古未有的妖孽降世，非陛下之过，实乃国运之劫啊！”
兵部尚书等人也纷纷跪倒，个个面无人色。他们无法解释，更无法应对。以往对付流寇、叛军的经验在这一刻全部失效。
“杨嗣昌呢？！他之前不是信心满满吗？他的斩首行动呢？就换来这个结果？！”
崇祯猛地将奏报摔在温体仁面前，
“还有左良玉！陈永福！都是废物！几千兵马，奈何不了一个妖女！反被……反被变成花肥！”
无尽的愤怒之后，是更深的无力感。朝廷的威严，军队的底气，在这一份战报面前，被撕得粉碎。
“陛下，”
温体仁颤声道，
“杨嗣昌奏报中言，妖女之势……恐已非陕西河南一地之患。其能蛊惑民心，又能施展如此……邪术，若任其蔓延，与流寇合流，或……或北上……后果不堪设想啊！为今之计，或当……或当暂避其锋，固守要隘，从长计议……”
他的话里的意思很明白：打不过，至少暂时打不过了，先防守吧。
崇祯颓然靠回龙椅，闭上眼睛，久久不语。他心高气傲，如何能接受向一个“妖女”低头？但现实却像一盆冰水，浇灭了他所有的侥幸和怒火。
“……准奏。”最终，他从牙缝里挤出两个字，
“传旨……令杨嗣昌……统筹豫、陕、湖广军务，以……以固守地方、防止妖势扩散为首要……无万全把握，不得……不得再浪战……”
这道旨意，几乎等同于承认了朝廷无力剿灭“丰饶”势力，被迫转入战略防御。这对于崇祯和大明朝廷的威信，是一次沉重的打击。
“再令……悬赏……加倍。”崇祯又补充了一句，声音低沉，带着一丝不甘的疯狂，“朕不信，天下就无人能制此獠！若有能献上克制其邪法之法，或能取其首级者……封侯！赏银十万两！”
这已经是近乎病急乱投医了。朝臣们面面相觑，心中皆是一片冰凉。
杨嗣昌行辕。
接到朝廷固守待机的旨意和皇帝那近乎绝望的加赏，杨嗣昌反而松了一口气。
他终于不用再顶着巨大压力去执行那注定失败的进攻计划了。
但他肩上的担子并未减轻。他必须全力布防，阻止那妖女的力量进一步扩散，同时还要时刻提防张献忠等流寇趁火打劫。
他感觉自己仿佛在守护一个四面漏风的破屋子，而外面不仅有大风大雨，还有一头随时可能闯进来吃人的洪荒巨兽。
无力感、恐惧感，以及一丝丝对那未知力量的敬畏，交织在这位钦差大臣的心中。
“丰饶”势力内部。
看着眼前这几百个被藤蔓捆得结结实实、面如死灰或仍带着惊恐的官兵俘虏，云茹心里没什么波动。他们只是棋子，是那个遥远朝廷派来的工具。
她走到这群俘虏面前，声音清晰而平静，没什么起伏，却自带一股让人不敢忽视的威严：
“你们奉命来杀我，失败了。按道理，我该把你们都变成肥料。”
这话一出，俘虏们吓得浑身一抖，不少人直接瘫软下去。
“但我，本人不太喜欢滥杀，丰饶本意不在于毁灭”她继续道，“丰饶讲究的是生机，不是死路。给你们两个选择。”
“第一，真心认错，留下来。家里有牵挂的可以拖家带口一起来，忘记你们以前是官兵，在这里种地、干活，守我的规矩，信仰丰饶。以后就是丰饶的人，有饭吃，有地方住，受这里庇护。”
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