乾清宫内，鎏金铜鹤香炉吐出的龙涎香依旧袅袅，试图驱散夏末午后的最后一丝沉闷，却似乎难以完全掩盖住弥漫在空气中的某种激荡与隐忧。
崇祯皇帝，端坐在御案之后，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发显得苍白，却又透着一股因极度兴奋而强压下的潮红。
御案上，那份来自辽东、由洪承畴亲笔所书的六百里加急捷报，已被反复翻阅，边角甚至有些卷起。奏报上的每一个字，都如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海里：
“……赖陛下洪福，仰承丰饶仙师无上神通，托神兽玄鹿之威……我军已克复盛京！逆酋皇太极负隅顽抗，已授首伏诛！其宗室、勋贵或降或擒，八旗主力土崩瓦解……辽东之地，尽数光复，建虏之患，自此荡平！”
荡平！这两个字如同洪钟大吕，在他耳边轰鸣不休。自登基以来，乃至从他兄长天启皇帝手中接过这个烂摊子开始。
“辽东”二字就如同一个不断渗血的巨大伤口，耗尽了国库的银两，吞噬了无数将士的生命，更像一柄达摩克利斯之剑，时刻悬在他的头顶，让他夜不能寐，食不知味。
杨镐、熊廷弼、袁崇焕……一个个名字背后是惨败、争议和屈辱。然而今天，这个纠缠了他大半生、几乎要将大明拖垮的心腹大患，竟然……就这样被彻底铲除了？
狂喜，是毋庸置疑的。初闻捷报时，他几乎从龙椅上跳起来，连说了三个“好”字，声音颤抖，眼眶湿润。那一刻，他仿佛卸下了千斤重担，一种近乎虚脱的轻松感席卷全身。
此刻，尽管他已极力维持着帝王的威仪，但微微颤抖的手指和比平日更显急促的呼吸，还是泄露了他内心的波澜。他目光扫过殿内肃立的几位心腹重臣：
首辅周延儒、兵部尚书陈新甲，以及几位参与机要的阁臣。他们的脸上同样洋溢着激动与欣慰，但仔细看去，眼神深处却各有思量。
“陛下，”周延儒率先开口，声音因激动而略显尖锐，带着十足的谄媚，
“此乃旷古未有之奇功！洪亨九真乃国之柱石！皇太极授首，八旗覆灭，自此北疆永靖，实乃陛下圣德感天，仙师垂怜，社稷之幸，万民之福啊！”他带领众臣再次躬身道贺，殿内响起一片附和之声。
崇祯微微颔首，努力让声音听起来平稳：
“洪承畴……确是不负朕望。赖仙师宏福，将士用命，方能成此不世之功。”
他顿了顿，目光再次落回奏章上，语气变得审慎起来，
“然，洪承畴在奏报中也提及，辽东风俗迥异，满、蒙、汉杂处，百废待兴。其所行方略，诸如处置降虏、推行《新世三约》、乃至……以其所得仙缘之力安抚地方，皆非常法。诸卿以为，朝廷当下该如何应对？”
这是他内心担忧的开始。洪承畴的功劳越大，权力也就越大。奏报中虽言辞恭顺，但字里行间透出的信息却让他心惊：
“辽事一切便宜行事”、“赐其王命旗牌”、“仿辽东例处置”——这几乎等于承认了洪承畴在辽东的绝对主导权。
更不用说，洪承畴本人也获得了那不可思议的丰饶之力，还有那尊听命于他的玄鹿。这样的洪承畴，还是那个需要仰仗朝廷粮饷、受朝廷节制的总督吗？
陈新甲沉吟片刻，上前一步道：
“陛下，洪督师所言确是实情。辽东新定，人心未附，若骤然以中原法度强加，恐生变乱。
臣以为，当下确需给予洪督师充分权力，以便其因地制宜，稳定局势。朝廷可旨意嘉奖，明确支持其在辽东一切举措，以示信任。”
这话说得圆滑，既肯定了洪承畴的临时自治权，又暗示了朝廷可借此减轻负担，但崇祯听出了弦外之音：
朝廷对辽东的控制力，正在减弱。他不由想起洪承畴奏报中提及的，以仙力净化土地、催生庄稼、甚至改造降虏之事，这等手段，岂是朝廷律法所能规制？
“周阁老，你以为呢？”崇祯看向周延儒。
周延儒捻着胡须，小眼睛精光闪烁：“陈尚书所言甚是。洪亨九乃陛下亲手简拔之重臣，对陛下之忠心，天地可鉴。如今其得仙师眷顾，正是如虎添翼，为陛下镇守北疆，再合适不过。朝廷只需把握大方向，如册封、定名号等彰显天恩之事，具体政务，尽可托付。如此，陛下既可省心，亦能全君臣相得之美名。”
“美名？”崇祯心中冷笑一声，周延儒这话，无非是劝他放手，做个顺水人情。
可他岂是甘心大权旁落之人？即便这“旁落”是出于无奈，甚至眼下看来是对帝国有利的。
就在他沉吟之际，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
首席太监王承恩几乎是踮着脚快步进来，脸上带着一丝紧张神色，他手中捧着一份密封的奏匣，低声道：“皇爷，陕西三边总督孙传庭密奏。”
孙传庭？崇祯心中一凛。如今李自成盘踞河南，孙传庭镇守陕西，潼关一线乃是两人分割点，此时来的密奏，莫非……
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