道歉小组走后的第三天，李诺收到了一个意想不到的邀请。请帖是部里送来的，大红烫金，上面写着“庆祝‘一五’计划中期成果展暨技术专家座谈会”。他翻来覆去看了两遍，确认没看错——邀请人落款是周副局长。
陈雪凑过来看了一眼，脸白了。“周副局长？他不是在调查吗？”
“调查归调查，工作归工作。”
“那你去不去？”
“去。不去，显得我怕他。”
孙虎叼着烟，眯着眼。“李工，这是鸿门宴。”
“鸿门宴也得去。去了才知道他葫芦里卖的什么药。”
座谈会定在北京饭店，李诺到的时候，大厅里已经坐满了人。有专家、有领导、有各大厂矿的代表，足足上百号人。他被安排在第二排，前面一排是部里的领导。周副局长坐在正中间，头发梳得一丝不苟，正跟旁边的人说笑。看见李诺进来，他微微点了点头，脸上没什么表情。
座谈会开了一上午，各单位的代表轮流发言，念稿子、表决心、提建议。轮到李诺的时候，他站起来，没拿稿子。
“我不谈成绩，只谈问题。”
台下安静了。
“第一，技术推广的瓶颈在人才。我们缺人，缺大批懂技术、会操作、能维修的骨干。第二，标准化的阻力在利益。各厂有各厂的标准，统一起来，有人受益，有人受损。第三，也是最重要的一点——技术发展不能光靠技术员，得靠制度。制度不完善，技术员再拼命，也被人拖后腿。”
台上，周副局长的脸色不太好看。他知道李诺在说什么，在座的人也知道。座谈会结束后是午宴，李诺端着盘子，随便夹了点菜，找了个角落坐下。刚吃两口，周副局长端着酒杯过来了。
“小李同志，刚才的发言很有针对性。部里会认真研究。”
李诺站起来。“周副局长，我提的问题，您觉得能解决吗？”
“能。但需要时间。”
“时间不等人。技术不等人。”
周副局长笑了笑。“小李同志，搞技术的人，容易急。但有些事情，急不得。”
“我不是急。我是怕。怕我们辛苦搞出来的东西，被人毁了。”
周副局长的笑容收住了。“你这话，是什么意思？”
“没什么意思。就是觉得，有些人，该管的不管，不该管的乱管。”
周副局长盯着他，眼神冷了下来。“小李同志，你还年轻，有些话，不该说。”
“该不该说，我心里有数。”
周副局长没再说话，转身走了。陈雪从旁边挤过来，脸色发白。
“李诺，你疯了？当着这么多人的面，跟他顶撞？”
“不是顶撞。是提醒。”
“提醒什么？”
“提醒他，我知道他是谁。”
陈雪叹了口气。“你这是在玩火。”
“火玩大了，才能烧到自己。玩小了，烧不到。”
午宴结束后，李诺正准备离开，丁副部长叫住了他。
“李诺同志，你留一下。”
李诺跟着他走进旁边的小会议室。门关上，屋里只有他们两个人。
“你今天的话，有些过了。”丁副部长开门见山。
“丁副部长，我说的哪句过了？”
“最后那句。‘有些人，该管的不管，不该管的乱管’。这话传到周副局长耳朵里，他会怎么想？”
“他怎么想是他的事。我只说事实。”
丁副部长叹了口气。“李诺同志，你还年轻。政治不是技术，不是黑白分明。有些事，你知道，我知道，但不能说破。说破了，就撕破脸了。撕破脸，就没法共事了。”
“可我不想跟他共事。”
“不想也得想。他在那个位置上，你绕不开。”
李诺沉默。
“听我一句劝。以后说话，注意分寸。不是怕他，是为了保护自己。”
李诺走出饭店，天已经黑了。陈雪在门口等他，路灯把她的脸照得忽明忽暗。
“丁副部长跟你说什么了？”
“让我注意分寸。”
“他说得对。你今天确实过了。”
“过了又怎样？他还能吃了我不成？”
“他吃不了你，但能给你穿小鞋。以后经费、项目、人员，随便卡你一下，你就难受。”
李诺没说话。他知道陈雪说得对。但他咽不下那口气。
回到天津，孙虎还在车间等他。
“李工，听说你今天跟周副局长顶牛了？”
“嗯。”
“老耿要是在，肯定骂你。”
“骂什么？”
“骂你沉不住气。当年他打游击，遇到汉奸，心里再恨，脸上也笑。等时机到了，再一枪毙命。”
李诺看着他。“你是让我学老耿？”
“不是学。是提醒你。技术搞得好，也得会做人。不会做人，技术再好，也被人踩。”
李诺蹲在制造单元前，蓝光一闪一闪。陈雪走过来，把外套披在他肩上。
“李诺，你还在想下午的事？”
“嗯。在想，我是不是真的做错了。”
“没错。但方式不对。你不能当面顶撞他。他是副局长，你是技术员。级别不对等，你顶不过他。”
“那怎么办？忍？”
“忍。但忍不是认输。是等。等时机。”
李诺看着她。“你也让我学老耿？”
“老耿是对的。活下来，才能赢。”
深夜，李诺掏出怀表，表针还在走，滴答滴答，像老耿的心跳。政治，不是技术。技术有公式，有数据，有标准答案。政治没有。政治只有人，只有利益，只有权衡。
“老耿，”他轻声说，“政治太复杂了，我玩不来。你教我。”
蓝光闪了闪。窗外，厂房的灯还亮着。
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