日子便在这般表面沉寂、内里暗涌的光景里滑了过去，转眼清明快到了。
晨起便觉天色灰蒙蒙的，不见日头，风里带着湿漉漉的土腥气，虽是万物复苏的时节，却总让人觉得心头沉甸甸的，舒展不开。
府里的主子们，天不亮就动身了。
朝中大祭，贾母、王夫人她们需得在宫里待上一整日，早膳、午饭、晚祭，层层规矩下来，回到暂居的下处只怕已是人困马乏。
听说这次赁的是位大官的家庙，极是清净宽敞，荣府住了东院，北静王府住了西院。
太妃、少妃与贾母每日同出同入，彼此照应。
外头的事，我们里头人自然知道得不真切，只恍惚觉得，府里如今行事，愈发要倚重这些王公亲贵的关系了，那“同出同入”里，有多少是旧情，又有多少是时势使然的相互依傍，便不得而知了。
主子们一走，这大观园仿佛霎时空旷了许多，也松散了许多。各房的丫鬟婆子们，眼见约束少了，又兼春日困乏，便都生了闲心。
三三两两，或聚在池边看鱼，或坐在山石上嗑瓜子说闲话，更有那偷懒耍滑的，寻个僻静处打盹儿去了。
偏生前些日子，梨香院服侍戏班子的众婆子一概被撤了回来，都散在园内听候使唤。这一下，园子里凭空又多出几十口人来，熙熙攘攘，竟比往日更显杂乱。
这些新进来的婆子，并着园里原有的，目光便都落在了那十二个分到各房的名角儿身上。
文官、芳官、蕊官她们，到底是戏台上出来的，虽说如今不唱了，那身段、做派、心气儿，却一时难改。
或是心性高傲，不屑与婆子们为伍；或是仗着是主子跟前新得宠的，言语间不免有些拿大；或是饮食起居，依旧按着学戏时的挑剔，拣衣挑食；或是年轻口快，说起话来锋芒毕露，不肯让人。
我们怡红院分来的芳官便是如此。
那日厨房送来饭菜，她只看了一眼那腌的胭脂鹅脯，便撂下筷子，蹙着眉对小丫头道：“这颜色瞧着便不鲜亮了，油腻腻的，怎么入口？去换些清爽的来。”
那小丫头不敢言语，只得端了下去。一旁侍立的几个婆子便互相使着眼色，嘴角撇着，那无声的嘲讽，比骂出来还刺人。
我正巧从门外经过，听得里头一个婆子压低了声音，恨恨地道：“呸！真当自己还是台柱子呢！不过是下九流的戏子，如今得了自由身，倒比小姐还金贵了！这般挑三拣四，只怕是心还野着，收不回来！”
另一个忙拉扯她衣袖，低声道：“快悄声些！如今她们是太太恩典留下来的，又得了宝二爷、林姑娘他们的青眼，你惹得起么？没见晴雯、麝月那几个大丫头都让着她？”
“让着她？不过是瞧着她新鲜有趣，逗闷子罢了！日子长了，你看还有谁耐烦理她！”那婆子犹自不服，啐了一口。
我听着，心下暗叹。这些婆子们，心中含怨，只是不敢明面上与芳官她们分证。
如今散了戏班，她们本是大称心愿，以为可以压这些“戏子”一头，谁知这些女孩子反倒分到了各房主子身边，比从前更近了一步，这口气如何能平？
那点子旧怨，便如埋在灰里的火星，只等一阵风来，便要复燃了。
这日正是清明，外头爷们儿都去铁槛寺祭坟烧纸了。
贾琏大爷领着环三爷、琮儿、兰小子去了，东府蓉小子也同着族中几人前往。因宝玉前些时病了一场，虽已大好，老太太终究不放心，便没让他去。
晌午后，宝玉吃了药，便有些发倦，眼皮耷拉着，歪在榻上，手里拿着一本《庄子》，却半晌不见翻动一页。
我见他如此，怕他存了食，又窝出病来，便走上前，柔声劝道：“二爷，今儿天气虽不算顶好，却也没雨，外头气息是清新的。你总在屋里闷着，反倒不好。不如我扶你出去略走走，逛逛园子，也省得刚丢了粥碗就睡，存在心里不受用。”
宝玉闻言，懒懒地抬起头，看了看窗外那片灰白的天，叹了口气道：“也没什么好逛的，姐妹们都不在，冷清得很。”
我接过他手中的书，放在一旁，笑道：“便是冷清，看看那刚发的嫩柳，才透的草芽，也是好的。活动活动筋骨，回来睡得也香甜些。”
他听了，这才勉强点头，拄了前几日用的那根竹杖，靸着鞋，慢慢步出怡红院。我忙跟了上去，虚虚地扶着他的胳膊。
园子里果然比往日寂静。主子们不在，那些大丫头们也乐得偷闲，或是结伴玩耍，或是关了院门自在。只有些不当值的小丫头和婆子们，散在各处，看见我们，忙停下手中的活计或嘴里的闲话，躬身问好。
一路行来，只见这边有婆子修整着被风雨打歪的翠竹，那边有人提着水桶浇灌新移栽的花木，更有那手巧的，在墙角边开辟出一小块地，竟种上了碧莹莹的豆苗。
池子里，几个驾娘撑着小船，用长竿夹取水底的淤泥，另有几人则在浅水处栽种新藕，忙得汗津津的，说笑声、泼水声混杂在一起，倒也热闹。
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