那日晌午后，我正坐在怡红院廊下做针线，阳光暖融融的，让人有些懒怠。
忽见小丫头子们交头接耳，抿着嘴笑，问起来，才知是春燕从园子里回来，学说了柳堤上一段新鲜趣事。
据说莺儿编花篮编得正起劲，藕官和蕊官也围在一旁看得入迷。恰巧春燕走了过去，见了那精巧篮子，自是夸赞。
几个女孩儿说笑间，春燕便想起前事，拉着藕官到一边，低声问道：“藕官姐姐，前儿那事，你到底烧的什么纸？把我姨妈（指何婆子）气得了不得，本想告你一状，谁知反倒被宝二爷赖了他一身不是，回来跟我妈好一顿抱怨，说你们在外头这几年，不知积了什么雠恨，到如今还解不开？”
藕官听了，冷笑一声，那清亮的嗓音里带着毫不掩饰的鄙夷：“雠恨？我们能跟他们有什么雠恨！不过是他们自己贪心不足，反来怨我们罢了！莺儿姐姐在这儿，我也不怕说。你想想，我们在梨香院那二三年，吃的米，用的菜，哪一样不是经他们的手？别的东西不算，只这一项，不知让他们赚了多少家去，够他们合家子吃用不尽了！还有平日里借着给我们买东买西，不知又揩了多少油水在外头。我们但凡是支使他们做一点份内的事，他们就甩脸子，怨天怨地，仿佛我们欠了他们多少似的。你说说，这可还有半点良心？”
春燕听了，叹口气，她年纪虽小，心里却明白，悄声道：“那是我姨妈，我本不好向着外人说自家不是。可有时候，也真觉得没意思。怨不得宝二爷常说……”
她学着宝玉那日感慨的语调，“‘女孩儿未出嫁时，是颗无价的宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。’这话听着虽有些混，细想起来，倒也有几分道理在里头。别人我不知道，只看我妈和我姨妈这老姊妹两个，如今是越上年岁，越把钱看得比命还重。早先在家时，常抱怨没个正经差事，没个进项。后来托赖有了这园子，把我挑进来，可巧分在怡红院，家里不但省了我一个人的嚼用，每月还能落下四五百钱的盈余，就这，他们还常念叨不够。再后来，更好了，他们老姊妹俩一同被派到梨香院照看你们，藕官你认了我姨妈做干娘，芳官认了我妈，这几年，家里着实宽绰了不少。如今挪进园子里来，本该知足了，却还是贪心不足，只恨不得把天下的便宜都占尽才好。你说可笑不可笑？”
她顿了顿，接着道：“我姨妈刚为了烧纸的事和藕官你吵完，紧接着我妈为了洗头的事又和芳官闹起来。芳官想洗个头，我妈推三阻四，不肯给她好水。直到昨日发了月钱，推脱不过去了，才买了东西来，却先叫我洗。我想着，我自己又不是没钱；便真没钱，要洗时，不拘在袭人姐姐、晴雯姐姐、麝月姐姐她们任何一位跟前说一声，谁还不能行个方便？何必要借这个由头，沾这点光，没的叫人看轻了。所以我没洗。她又叫我妹妹小鸠儿洗了，剩下的才叫芳官，芳官如何能不恼？果然就吵将起来。这还不算，后来见宝二爷要喝汤，她又忙不迭凑上去要吹汤，也不想想自己的身份，真是……可笑死个人了。她一进来，我就悄悄告诉她这里的规矩，她偏不信，硬要充作懂行的，结果可不是自讨没趣？”
春燕说着，也有些无奈：“幸亏这园子里人多事杂，没人细细分记得清谁是谁的亲眷故旧，若都记得，只见我们一家子人整日里吵吵嚷嚷，成什么体统？”
她转头又对莺儿道：“莺儿姐姐，你这会子又在这里弄这个。可要仔细些，这一带地上的花草树木，如今都归我姑妈管着。她自从得了这管地的差事，比得了传世的基业还上心呢！每日起早贪黑，自己辛苦不算，还逼着我们这些小辈时时来盯着，生怕有人糟蹋了去。我又怕耽误了自己屋里的正经差事。如今她们老姑嫂两个，把这园角看得紧紧的，一根草都不许人乱动。你还掐这些花儿，又折这许多嫩柳条，她们若即刻来了，仔细抱怨你。”
我听着小丫头们活灵活现的学舌，仿佛亲眼看见了柳堤上的情景。
只听那莺儿的声音，带着一种理所当然的倨傲，笑道：“别人乱折乱掐，自然使不得。独我掐些，却是无妨的。”
这话飘进我耳中，让我拈着针线的手不由得停了一停。
只听莺儿继续道：“自从园子里分了地基，定了规矩，各房每日都有分例。吃穿用度暂且不算，单说这花草玩物，谁管着哪一处，每日里就需得将各色时新折枝的花儿，送往各房姑娘并大丫头们屋里，或是插瓶，或是簪戴。这是我们宝姑娘亲口定下的例。”
她话锋一转，语气里透出几分与有荣焉的得意，“惟有我们蘅芜苑的宝姑娘，体恤下人，说了一句‘一概不用送，等我们要时，自然会和你们说’。可我们姑娘自从管了些事儿以来，何曾主动要过一次？所以我今儿便掐些，也不算坏了规矩，他们心里明白，也不好意思来说我。”
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