野狼谷大捷的余波尚未平息，各方势力的橄榄枝却已争先恐后地递了过来。汝南王的“共商大计”，陈王的“节度使之位”，看似诱人，实则皆是裹着蜜糖的毒药。
林鹿并未被胜利冲昏头脑，反而愈发冷静。他将汝南王和陈王的信件随手丢在一边，目光落在了地图上那片饱经蹂躏的朔方大地。
“回复贾羽和崔成，”林鹿对杜衡吩咐道，语气平淡，“就说林某多谢两位大人美意。然我军新遭大战，伤亡惨重，亟需休整，且西戎未灭，实无暇他顾。抗虏安民乃本分，不敢居功，亦不敢擅议大事。待谷中稍定，西戎退却，再行拜会不迟。”
一番话，客气周到，却将对方的提议轻轻推开，既未接受，也未明确拒绝，留下了充分的回旋余地，主打一个“拖”字诀。
杜衡领命，斟酌词句去写回信。
“营长，难道我们就一直困守这山谷吗？”胡煊有些急切地问道，他渴望更大的战场。
“困守？”林鹿摇摇头，手指点在地图上野狼谷周边区域，“我们不是困守，而是要先把根基打牢！经此一战，我军威虽立，但内里虚耗甚大，新附之人良莠不齐，急需整训消化。此时贸然出去，不过是无根之木，无源之水。”
他目光锐利地扫过众人：“当下首要之务有三：第一，全力救治伤员，抚恤阵亡弟兄家属，稳定军心民心。第二，整编队伍，严格训练，将新老士卒彻底熔为一炉！第三，也是最关键的——”他的手指在地图上画了一个圈，“将野狼谷周边百里之内，所有无人控制的村镇、险要，全部纳入我朔方军掌控！清剿小股西戎残兵和土匪，恢复秩序，招募流民，屯田开荒！我们要把脚下这块地，变成铁板一块！”
这是极其务实的策略。不急于争霸，先深耕根据地，积攒实力。
“胡煊，秀姑！”
“在！”
“清剿周边、拓展地盘的任务就交给你们！以营为单位，轮流出击，以战代练！记住，多招抚，少杀戮，争取人心！”
“周小姐，谷内民政、工坊、屯田之事，还需你多费心。”
“杜先生，与外界的文书往来、情报整理，劳你掌控。”
任务分配下去，整个朔方军（复仇营正式改名）再次高效运转起来。这一次，不再是绝望下的挣扎，而是充满希望的建设。
林鹿写给郑媛媛和红娘子的信，也先后收到了回音。
郑媛媛的回信充满了欣喜和敬佩，字里行间仿佛能看到她雀跃的模样。她表示一定会尽力说服家族，继续提供力所能及的帮助，并随信又送来了一批珍贵的药材和一批书籍，其中甚至包括一些中原难得的农书和工巧图谱，对野狼谷的长远发展大有裨益。她在信末还悄悄写道，家中似乎对林将军愈发重视，或许会有更正式的代表前来接洽。
红娘子的回信则更加直接爽快，她大大赞扬了林鹿的战绩，并表示龙门寨愿与朔方军共进退。她不仅答应了林鹿关于扩大贸易、共享情报的提议，还主动提出可以派一批有经验的寨兵过来，帮助朔方军训练山地作战和侦察技巧。
这两条暗线的巩固，为林鹿提供了宝贵的物资补充、技术支持和外援策应，重要性丝毫不亚于正面战场的一场胜利。
林鹿不冷不热的回复，自然让贾羽和崔成颇为失望和恼火。
汝南大营内，贾羽面色阴沉：“拖延之计……看来此子所图非小啊。”
淳于烈不耐烦道：“既然不肯归附，不如趁其元气未复，一举剿灭！以免养虎为患！”
贾羽再次摇头：“不可。其一，我军师出无名，恐失人心。其二，其新胜之余，士气正旺，加之野狼谷险要，强攻损失必大。其三……殿下主力将至，届时自有雷霆手段，不必急于一时。眼下，还是先稳住他，集中精力对付西戎主力和其他不听话的势力。”他眼中寒光一闪，“或许，可以再给他找点‘麻烦’……”
另一边，崔成则是忧心忡忡，林鹿的崛起已经完全打乱了陈王在朔方的布局。他不得不开始暗中接触一些对魏承嗣不满的灵州本地势力，试图扶植新的代理人，同时更加卖力地向邺城求援，甚至暗示可以放弃对魏承嗣的支持，转而与汝南王暂时妥协，先对付共同的“威胁”林鹿。
朔方的水，被林鹿这块巨石搅得越来越浑。
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镜头转换：西戎的蛰伏与阴谋
西戎王庭，秃发兀术暂时压下了立刻报复的冲动。兀骨剌的惨败让他意识到林鹿的不好惹。他下令前线收缩，加固据点，转入防御。但同时，一条更毒辣的计策在他心中形成。
“传令给‘灰狐’，”秃发兀术对心腹密使吩咐道，“让他不惜一切代价，潜入野狼谷，查清林鹿的底细、军力部署、粮草储备，尤其是……找到他的软肋！此人不可能没有弱点！金钱、美色、权力……总有他动心的东西！如果不能收买，就找机会……除掉他！”
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