郑媛媛凯旋而归的喜悦，并未完全冲散朔阳城中因荆叶失踪而笼罩的阴霾。暗羽卫上下气氛压抑，苏七娘等人更是红了眼眶，却依旧强撑着处理日常事务，将悲愤化为力量，更加拼命地搜集情报。
然而，就在郑媛媛返回后的第五日黄昏，朔阳城西门，守卫发现一个衣衫褴褛、浑身是伤、几乎不成人形的身影，拄着一根粗糙的木棍，踉跄着走向城门。她脸上布满沙尘与干涸的血迹，唯有一双眼睛，依旧带着磐石般的冷静。
“是……是荆统领！”一名眼尖的守卫认出了她，失声惊呼。
消息如同野火般传开。郑媛媛正在批阅文书，闻讯手中的笔瞬间掉落，她甚至来不及整理仪容，提起裙摆便向外狂奔。
在城门口，她看到了那个几乎让她不敢相认的荆叶。原本利落的短发纠结沾满沙土，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血口子，身上衣物破烂不堪，露出的皮肤上布满结痂的伤口和新的擦伤，左腿明显行动不便，全靠那根木棍支撑。
“荆叶！”郑媛媛声音颤抖，上前一把扶住她摇摇欲坠的身体。
荆叶看到郑媛媛，一直紧绷的神经似乎终于松懈下来，扯出一个极其微弱的笑容，声音沙哑得几乎听不清：“统领……属下……回来了。”说完，便再也支撑不住，晕倒在郑媛媛怀中。
“医官！快传医官！”郑媛媛厉声喝道，亲自将荆叶抱起，送往最近的医馆。
经过军医紧急救治，确认荆叶性命无虞，但身体极度虚弱，脱水、伤口感染、体力透支，需要长时间静养。她能在那种环境下独自穿越数百里戈壁沙漠活着回来，本身就是一个奇迹。
郑媛媛寸步不离地守在病榻前，直到荆叶再次悠悠转醒。
“水……”荆叶艰难地吐出两个字。
郑媛媛小心地喂她喝了点温水，才轻声问道：“发生了什么事？老莫他们说你……”
荆叶断断续续，将遭遇“沙蝎”伏击、狼群围攻、自己引开追兵、坠入流沙区、利用流沙反杀、被野骆驼所救、在绿洲挣扎求生、最后凭借顽强的意志和星晚的伤药支撑着走回来的经历，简略说了一遍。她语气平静，仿佛在讲述别人的故事，但其中凶险，让经历过大风大浪的郑媛媛也听得心惊肉跳。
“回来就好……回来就好……”郑媛媛握着她冰凉的手，重复着这句话，眼圈泛红。
待荆叶精神稍好，郑媛媛才状似无意地提起：“此次北庭之行，马骋小将军倒是帮了大忙。路过一片河谷时，他指着一处废弃营地，说是一个叫‘白狼族’的部落旧址，三年前被马贼灭族，仅有一个小女孩逃脱……我记得，你似乎也是边境出身？”
荆叶原本平静的眼神，在听到“白狼族”三个字时，骤然收缩！身体几不可察地颤抖了一下。她猛地看向郑媛媛，嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终却死死咬住，移开了目光，恢复了惯常的沉默。
但她那一瞬间的剧烈反应，如何能瞒过郑媛媛的眼睛？
郑媛媛心中已然明了七八分。她没有再追问，只是轻轻拍了拍荆叶的手背，柔声道：“好好休息，什么都别想。暗羽卫，还需要你。”
她起身离开，吩咐医官和侍女好生照料。
走出病房，郑媛媛的心情却更加沉重。荆叶的反应，几乎证实了她的猜测。那个逃脱的“白狼族”小女孩，很可能就是荆叶。而灭族的“马贼”……真的只是马贼吗？马骋言语中的遗憾与自责，又隐藏着怎样的内情？北庭与那个小部落之间，是否另有隐情？
这突如其来的身世线索，如同投入湖面的巨石，在郑媛媛心中激起层层波澜。她意识到，这或许不仅仅关乎荆叶个人的仇恨，更可能牵扯到北庭、西戎乃至河西之间某些不为人知的过往。
她决定，在荆叶愿意开口之前，暂时保守这个秘密，同时暗中调查“白狼族”事件的真相。或许，这能成为解开荆叶心结，甚至在未来某个关键时刻，影响局势的一枚棋子。
暗羽归巢，带回了九死一生的情报，也带回了一段扑朔迷离的身世。朔方与西戎的战事暂告段落，但暗处的谜团与波澜，却似乎才刚刚开始。
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