阵亡将士的抚恤发放，并非一帆风顺。数额巨大的银钱和粮食从府库调拨至各郡县，难免引来了宵小之辈的觊觎。几处偏远郡县接连传来消息，有地方胥吏勾结豪强，企图克扣、拖延抚恤钱粮，甚至冒领阵亡者名额，引得民怨沸腾，险些激起民变。
消息传回朔阳，林鹿勃然大怒，当场摔碎了茶盏。
“前方将士浴血奋战，尸骨未寒！后方竟有蛀虫敢动他们的卖命钱！查！给本王彻查！有一个算一个，严惩不贷！”
此事关系军心民心，林鹿决定派出得力人手，分赴各地督查抚恤发放，并严查贪腐。
秀姑主动请缨，要求负责最偏远、情况也最复杂的北部两郡。她理由充分：“侦察营常年在外活动，对地方上的三教九流、沟沟坎坎最是熟悉。哪些胥吏手脚不干净，哪些豪强惯会欺压乡里，我手下儿郎门儿清！由我去，定能将那些蛀虫连根拔起！”
林鹿深知秀姑及其麾下侦察营的本事，当即准奏。秀姑领命后，并未大张旗鼓，只带了数十名精干手下，扮作行商、流民，悄无声息地潜入目标郡县，开始暗中调查。
与此同时，针对新兵的招募与操练也紧锣密鼓地展开。胡煊负责统筹全局，但他麾下将领多有伤亡，人手不足。这时，贾羽站了出来。
贾羽作为胡煊归义营的军师，素以智计百出、善于练兵着称。他向林鹿和胡煊献策：“主公，胡将军，新兵招募，贵在精而不在多。属下建议，可仿照归义营旧制，设立‘新兵考绩法’。不以单纯武力论高低，而综合考评其耐力、纪律、团队协作乃至基础识字算数之能。择优者，补充入各营；次者，编为辅兵或屯田兵。如此，既可速成精锐，又能人尽其才。”
胡煊对此策大为赞赏：“贾先生此议甚妙！如今老兵稀缺，正需此法快速筛选出可造之材！”林鹿也点头同意，命贾羽全权负责新兵招募与初步考评之事。
贾羽领命后，立刻制定出详细的考绩章程，并在各郡设立招兵点。他亲自坐镇朔阳大营，考核那些从各地选拔而来的佼佼者。其考核方式别出心裁，不仅有传统的弓马武艺，还有负重长途奔袭、小队战术配合、甚至还有在嘈杂环境中分辨指令等科目，引得新兵们叫苦不迭，却也心服口服。
而为了尽快让新兵形成战斗力，尤其是重振经历血战、伤亡惨重的陷阵营，典褚被石勇委以重任。这个平日里沉默寡言、只知道埋头冲杀的猛将，在训练场上却展现出了惊人的严格与耐心。
他并不教授太多花哨的招式，只反复锤炼新兵们最基础的格挡、突刺、协同防御。他如同铁塔般立在训练场中央，声音如同闷雷：“陷阵营，靠的不是个人勇武，是铁打的阵型，是死不后退的意志！你们可以倒下的，只能是尸体！”
他亲自示范，用那柄恐怖的陌刀，将不合格的新兵连人带木盾劈飞，却又在夜晚提着酒肉，去营房看望那些被打得鼻青脸肿的新兵，用最朴实的话语告诉他们如何在战场上活下来。这种近乎残酷却又带着关怀的训练方式，虽然辛苦，却极大地激发了新兵的血性和对陷阵营的归属感。
在众人的群策群力下，抚恤风波被迅速平息，秀姑以铁腕手段揪出了数批蛀虫，涉案者无论官职大小，一律严惩，首级传示各郡，以儆效尤，民心很快安定下来。新兵的招募与训练也逐步走上正轨，朔方这台战争机器，在经历重创后，开始艰难而又坚定地恢复着元气。
然而，就在朔方内部全力整顿之时，来自洛阳的一道诏书，再次将平静的水面搅浑。贾后以“犒赏边军、抚慰伤亡”为名，派遣钦差使者，携带着看似丰厚的赏赐，正浩浩荡荡地向朔阳而来。其真实目的，不言而喻。
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