王德用府邸的烛火，彻夜未熄。前院的血迹尚未完全清洗干净，空气中还弥漫着一丝若有若无的血腥气与死亡的味道。书房内，狄仁杰、李元芳、曾泰、如燕围桌而坐，张环、李朗包扎好伤口后，在外间负责警戒。桌面上，那块绣着妖异红日的云锦袖口，以及那几封暗语密信，在灯下显得格外刺眼。
“终于……抓到它的尾巴了。”李元芳盯着那红日标记，声音带着压抑的愤怒与即将复仇的快意。
曾泰则更显谨慎：“恩师，此物虽能指证‘赤日’，但仅凭此物，尚不足以在朝堂之上扳倒一位……地位如此尊崇之人。我们需要更完整的证据链，更需要……陛下的绝对信任与支持。”
如燕拿起那块布料，指尖摩挲着那精致的绣工，轻声道：“这绣工非比寻常，针法细腻，布局巧妙，绝非寻常绣娘所能为。或许……可以从这绣工入手，查查宫内或神都之中，有哪些顶尖的绣坊或匠人，能承接此等隐秘活计。”
狄仁杰赞许地看了如燕一眼，点了点头：“如燕所言极是。元芳，你立刻去办此事，暗中查访神都所有有名的绣坊，尤其是那些可能承接达官显贵私密活计的。曾泰，你负责将我们目前掌握的所有线索——苏文瑞密信、郑泊远笔记、梅凌寒册子、杀手的供词、起获的军械、王德用的这些密信与标记——整理成一份无可辩驳的条陈，务求逻辑严密，证据环环相扣。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气凝重：“至于陛下那边……我会寻找合适的时机，再次密奏。但在那之前，我们必须做好万全准备，确保一击必中，绝不能给对手任何喘息和反扑的机会！”
他深知，接下来要面对的，将是自己宦海生涯中最为凶险的一战。对手隐藏在权力的最高层，其势力盘根错节，稍有不慎，不仅前功尽弃，更可能招致灭顶之灾。
接下来的几日，神都表面风平浪静，暗地里却激流更甚。
李元芳那边的调查有了意外收获。根据对绣工的追查，线索指向了西市一家看似普通、实则只接待特定显贵客户的“锦心绣坊”。经过缜密侦查，发现这家绣坊的幕后东家，竟与宫中司设监某位有品级的女官有着千丝万缕的联系！而司设监，正负责宫闱铺设、帐幕、器用等事，与殿中省一样，是能近距离接触皇室用度的衙门！
曾泰则将厚厚的卷宗整理完毕，条分缕析，将“赤日”通过红莲组织操控漕运、私运军械、勾结朝官、渗透宫禁的罪行，勾勒得一清二楚。虽然最终的名字尚未填上，但所有的箭头，都已明确指向那个令人不寒而栗的方向。
然而，对手的的反扑也如期而至。
首先发难的依旧是御史台。几名御史联名上奏，弹劾狄仁杰纵容部下（指李元芳）擅闯朝廷命官府邸（王德用府），惊扰眷属，行事乖张，有失大臣体统，虽查无实证，但其心可诛云云。这显然是试图从程序上诋毁狄仁杰，削弱其行动合法性。
紧接着，朝野之间开始流传一些针对狄仁杰的谣言，有的说他因江南案后居功自傲，意图构陷重臣，把持朝政；有的甚至隐隐暗示他与某些前朝旧势力有所勾连……流言蜚语，杀人无形。
更让狄仁杰感到压力的是，女皇武曌的态度似乎也发生了一些微妙的变化。几次朝会，女皇对他所奏其他事务虽依旧准允，但目光中少了几分往日的亲近与倚重，多了几分审视与距离。显然，那些指向权力核心的指控，让这位雄才大略的君主也心生忌惮与不悦。
“恩师，陛下似乎……”曾泰忧心忡忡。
“无妨。”狄仁杰摆了摆手，神色平静，“陛下乃千古明君，一时受蒙蔽，终会醒悟。我等只需做好分内之事，静待时机。”
他口中虽如此说，心中却知时机稍纵即逝。必须尽快行动！
这一日深夜，狄仁杰于书房中奋笔疾书，准备第二日便冒险再次呈递密奏。忽然，窗外传来一声极轻微的异响。
“谁？！”守护在外的李元芳立刻警觉，低喝道。
一道黑影如同柳絮般飘落院中，并未隐藏行迹。月光下，露出一张冷峻而熟悉的脸——竟是钟祁！
“钟壮士？”狄仁杰推开房门，有些意外。自安全屋一别后，为免引人注目，狄仁杰并未再与他直接联系。
钟祁抱拳一礼，神色凝重：“狄阁老，在下深夜冒昧来访，实因发现一件紧要之事，不得不报！”
“钟壮士请讲。”
“在下伤势稍愈后，心中难安，便暗中在永阳坊玄都观附近潜伏观察。”钟祁低声道，“就在两个时辰前，观内悄悄运出了几口大箱子，由一辆蒙得严严实实的马车拉着，往城北方向去了。押运之人虽作寻常脚夫打扮，但步履沉稳，眼神锐利，皆是练家子。在下觉得蹊跷，便一路远远尾随，发现那马车最终竟驶入了……北邙山麓的皇家陵园范围，消失在一片守陵卫队的营区之后！”
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