子时将至，江州城万籁俱寂，唯有驿馆后园的澄心亭，在惨淡的月光下孤零零地立着，四周树影幢幢，如同蛰伏的鬼魅。亭内只悬一盏孤灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳，勉强照亮石桌石凳。
狄仁杰独自一人，端坐亭中，身着便袍，外罩一件深色斗篷，面容在光影交错间显得愈发深邃难测。他手边放着一壶刚沏好的热茶，两个茶杯，氤氲的热气在微凉的夜空中袅袅升起。李元芳与数名精锐侍卫，早已按照布置，隐匿在亭外假山、树丛的暗影之中，屏息凝神，手按兵刃，如同蓄势待发的猎豹。
时间一分一秒过去，园中只有虫鸣唧唧。当谯楼传来子时的更鼓声时，园门方向终于传来一阵极其轻微、却逃不过李元芳等人耳朵的脚步声。
一道身影，披着厚重的黑色斗篷，帽檐压得极低，鬼鬼祟祟地闪入园中，步履匆匆却又带着迟疑，正是刺史庞清远。他孤身一人，并未带随从，边走边紧张地四下张望，仿佛惊弓之鸟。
他快步走入澄心亭，看到端坐的狄仁杰，连忙摘下帽子，露出一张苍白失措的脸，深深一揖到地，声音带着明显的颤抖：“下……下官庞清远，叩见阁老。”
“庞刺史不必多礼，坐。”狄仁杰声音平和，指了指对面的石凳，亲手为他斟了一杯热茶，“夜凉露重，喝杯热茶暖暖身子。”
庞清远受宠若惊，又惶恐不安，半个屁股挨着石凳坐下，双手捧起茶杯，指尖却仍在微微发抖，不敢直视狄仁杰。
“庞刺史信中言道，有隐情相告，欲负荆请罪。老夫愿闻其详。”狄仁杰开门见山，目光平静却极具穿透力，落在庞清远脸上。
庞清远喉结滚动了一下，放下茶杯，猛地离席，噗通一声跪倒在地，以头抢地，带着哭腔道：“阁老！下官糊涂！下官罪该万死！盗取官铜，纵容私铸，下官……下官确实知情，也……也分润了些许好处……但下官皆是受那雷猛胁迫，身不由己啊！”
他开始按照想好的说辞，将主要罪责推给雷猛，言其如何仗持兵权，逼迫自己就范，自己如何战战兢兢，如履薄冰。
狄仁杰静静听着，既不打断，也不表态，直到庞清远声泪俱下地诉说完，才缓缓开口，语气依旧平淡：“哦？皆是雷猛胁迫？那拦截朝廷急报，杀害驿卒，用的军中标箭，也是雷猛一人所为？袭击州城，伪装流寇，亦是雷猛逼迫于你？还有，昨夜窑场之内，私铸的军弩部件、攻城器械图样，上面莫非也只刻着雷猛一人的名字？”
庞清远如遭雷击，浑身剧震，猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐。他原以为狄仁杰只是怀疑，或顶多抓到一些皮毛，万万没想到，对方竟连驿卒案、袭城案，乃至窑场最核心的机密都了如指掌！甚至连图纸的内容都一清二楚！
“阁……阁老……您……您都知道了？”他声音嘶哑，如同破了的风箱。
“若要人不知，除非己莫为。”狄仁杰端起茶杯，轻轻吹了吹，“庞清远，你到现在还想避重就轻，将老夫当作三岁孩童糊弄吗？”
庞清远瘫软在地，心理防线在狄仁杰这轻描淡写却字字诛心的话语下，彻底崩溃。他知道，任何狡辩在对方绝对的信息优势面前，都苍白无力。
“下官……下官……”他涕泪横流，语无伦次。
“你信中提及，是为势所迫，身不由己。老夫倒想听听，是何等‘大势’，能迫使你一州刺史，行此大逆不道之事？”狄仁杰放下茶杯，目光如炬，紧紧盯着他，“你口中的‘上峰’，究竟是谁？”
这才是狄仁杰今夜赴约的真正目的——撬开庞清远的嘴，找到指向幕后黑手的线索！
庞清远听到“上峰”二字，如同被毒蛇咬了一口，脸上惧色更浓，下意识地左右看看，压低声音，带着极度的恐惧：“阁老……不……不能说……说了，下官全家立刻死无葬身之地啊！”
“你以为不说，就能保全家人吗？”狄仁杰声音转冷，“尔等犯下的是谋逆大罪，按律当株连九族！如今唯有坦白一切，戴罪立功，或可求得陛下法外开恩，保全一二血脉。若再冥顽不灵，待到老夫请来王师，雷霆扫穴之时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
狄仁杰的话语，如同重锤，狠狠敲打在庞清远心头。他想起家中的老母幼子，想起狄仁杰已然掌握的铁证，想起那幕后之人的狠辣手段……巨大的恐惧和绝望几乎将他吞噬。
他跪在地上，身体抖得像秋风中的落叶，内心在天人交战。说了，可能立刻招来杀身之祸；不说，则是注定满门抄斩……
就在他嘴唇哆嗦，似乎将要开口的瞬间——
“啾——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在驿馆上空炸开一团醒目的绿色火焰！
是如燕发出的紧急信号！表明有大规模武装人员正在接近驿馆，或已有变！
几乎在信号响起的同时，驿馆外围传来了嘈杂的脚步声、兵甲碰撞声以及呵斥声！
隐匿在暗处的李元芳瞬间现身，护在狄仁杰身前，低喝道：“大人，有变！”
庞清远被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，瘫在地上站不起来。
狄仁杰面色一沉，眼中寒光迸射。他看向面如死灰的庞清远，知道今夜怕是问不出更多了。
“元芳，带他走！”狄仁杰当机立断。
李元芳一把拎起软泥般的庞清远。
就在这时，园门外传来一个粗豪而嚣张的声音，如同惊雷般炸响：
“狄阁老！深夜在此私会本州刺史，意欲何为啊？！”
只见都尉雷猛，顶盔贯甲，手持长刀，带着数十名如狼似虎的甲士，杀气腾腾地闯入了后园，将澄心亭团团围住！火光映照下，他脸上带着狰狞的冷笑，目光扫过狄仁杰和被李元芳提着的庞清远，充满了戾气。
他还是来了！而且来得如此之快，如此之巧！
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