日上三竿，殿试已过半程。集贤殿内，数百士子伏桉疾书，唯有笔尖划过纸面的沙沙声，与偶尔压抑的轻咳。阳光透过高高的窗棂，洒下一道道光柱，空气中漂浮着细微的尘埃，却再无那可能引发混乱的奇异墨香。那批经狄仁杰之手确保无误的贡墨，静静地履行着它们最初的使命。
贞观殿内，气氛却是截然不同。狄仁杰将萧府密室的发现、萧璟的供认（虽然癫狂，但已承认主谋身份），以及“范阳先生”（其真名陆文渊，乃萧璟早年门生，亦为前朝遗少）的招供，一一详实禀报。
女皇武则天端坐御座，听完整个惊心动魄的阴谋始末，凤目含威，面沉如水。良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着帝王的森严：“前朝余孽，包藏祸心至此！竟欲以邪术乱我抡才大典，窃取国宝，伪制诏玺，妄图复辟！其心可诛，其行当灭！”
她看向狄仁杰，目光稍缓：“怀英，此次你又为朝廷立下大功。若非你明察秋毫，洞悉奸谋，截获问题贡墨，擒获元凶，找回国宝，朕之殿试，几为宵小所趁，朝廷颜面，亦将荡然无存。你辛苦了。”
“臣份内之事，不敢言功。”狄仁杰躬身道，“所幸陛下洪福，祖宗庇佑，奸谋未能得逞。如今主犯萧璟、陆文渊（范阳先生）及其重要党羽周文焕等均已落网，相关证物亦已起获。只是其党羽网络盘根错节，恐尚有漏网之鱼，需持续清剿。此外，失踪国宝已完璧归赵，然前朝玉玺、伪诏等物，亦需慎重处置。”
女皇微微颔首：“此案交由三司会审，务必查清所有同党，严惩不贷！凡有牵连者，无论官职，绝不姑息！前朝玉玺、伪诏，即刻封存，交由内库密藏，非朕亲命，任何人不得擅动。至于《兰亭》摹本与定鼎砚……”她顿了一下，“怀英，你亲自监督，重新安置于集贤殿，加强守卫。此二物，非仅珍宝，更乃文脉所系，不容有失。”
“臣遵旨。”狄仁杰应道，犹豫片刻，又道，“陛下，萧璟等人虽罪大恶极，然其家族中或有不知情者……”
女皇摆了摆手，打断了他：“朕知你仁厚。律法自有公断，不会滥及无辜。但萧璟直系亲卷，需严加甄别。具体事宜，由三司依法办理。”
“陛下圣明。”
“你连日操劳，且去歇息吧。李元芳伤势如何？”女皇话锋一转，语气中难得地带上一丝关切。
狄仁杰心中一暖：“谢陛下挂怀。元芳伤势恢复良好，仍需静养些时日。”
“嗯，让他好生将养。朕的卫士，不能折损。”女皇道，“此间事了，朕自有封赏。你先退下吧。”
“臣告退。”
走出贞观殿，午后温暖的阳光洒在身上，驱散了殿内的阴寒与连日来的紧张疲惫。狄仁杰长长舒了一口气，仰头望了望湛蓝的天空。一场席卷朝野的风暴，终于在他手中逐渐平息。虽然余波未了，后续审讯、清洗、善后事宜千头万绪，但最凶险的关头，已然过去。
他没有立刻回大理寺，而是吩咐车驾回府。此刻，他更想回到那个宁静的家中，看看养伤的爱将，也让连日紧绷的心神稍作舒缓。
狄府门前，依旧宁静。但狄仁杰能感觉到，府中护卫们的神情比往日更加警醒，显然是受近日风波影响。见到他的车驾，门房连忙打开大门。
“老爷回来了！”消息很快传开。
狄仁杰径直走向李元芳养病的院落。刚到月门处，便听到里面传来一阵说笑声，似乎人还不少。
推门而入，只见李元芳依旧半靠在床头，但精神显然好了许多，脸上有了血色。如燕坐在床边，正用小刀细心地削着一个苹果。而床榻周围，或坐或站，围满了人——狄春、张环、李朗、以及范铸、齐虎、潘越、肖豹、沉韬、仁阔，八大军头竟是一个不落，全到齐了。小小的厢房，显得有些拥挤，却充满了难得的暖意。
见到狄仁杰进来，众人连忙起身行礼：“大人！”“阁老！”“老爷！”
“都免礼。”狄仁杰摆摆手，脸上露出温和的笑意，走到床边，“元芳，看来今日气色更佳了。”
“大人。”李元芳想坐直些，被狄仁杰轻轻按住。
“躺着就好。”狄仁杰看了看他，“伤口还疼吗？”
“已无大碍，只是还有些乏力。”李元芳回道，目光却急切地望向狄仁杰，“大人，外间……案子？”
众人也都屏息凝神，眼巴巴地望着狄仁杰。他们虽然知道大致情况，但细节和最终结果，还需狄仁杰亲口证实。
狄仁杰在如燕搬来的椅子上坐下，将宫中禀报、萧璟落网、国宝寻回、殿试无恙等事，简明扼要地说了一遍。略去了其中的凶险与朝堂博弈，只讲结果。
众人听罢，皆是长长出了一口气，脸上露出振奋与钦佩之色。
“好！大人神机妙算，那些宵小鼠辈，岂是对手！”张环第一个嚷道，拳头攥得紧紧的。
李朗也感慨：“此番真是险之又险！若非大人明察秋毫，在最后一刻识破调包之计，截下那箱‘金鳞墨’，后果不堪设想！”
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