江陵的清晨，薄雾笼罩着街巷与屋檐，远处沔水码头的喧嚣尚未完全苏醒，整座城市沉浸在一种朦胧而微寒的静谧之中。
“鸿运来”客栈的独立小院内，狄仁杰早早起身，正在院中缓缓踱步，活动着久坐的筋骨。他眉头微蹙，昨夜汇总的诸多线索，如同无数条细线，在脑海中纠缠、梳理，逐渐编织成一张指向明确却又深不见底的大网。刘奎、“通济货栈”、户曹参军赵德明、神秘失踪的“货物”、可疑的城外仓库……还有那封来自“文华斋”的诱骗信。每一条线索都透着一股阴冷诡异的气息。
李元芳、如燕等人也已准备停当，精神抖擞，只等狄仁杰最后的部署。
“大人，昨夜王参军派人暗中送信，说已按您的吩咐，今日将以‘核查城南水利工事账目’为由，将户曹参军赵德明调往城外，午后方能返回。”李元芳禀报道。
“好。”狄仁杰颔首，“赵德明不在，我们行动便少了一层掣肘。元芳，刘奎那边，监视可有新的发现？”
“回大人，昨日傍晚，刘奎在‘醉仙楼’宴请了市舶司的书办孙有禄和另外两个商人模样的生面孔，密谈了近一个时辰。散席后，刘奎没有直接回府，而是去了货栈总号，待到亥时末才离开，期间有一辆遮盖严实的马车从后巷仓库驶出，往城西方向去了，已派人悄悄跟上，但入夜后城外路径复杂，未能确定最终去向。”李元芳回答，“另外，货栈后院仓库守卫增加了人手，夜间巡逻也密集了许多，似乎有所警觉。”
“是吴老大、刁七落网的消息传过来了，还是我们昨日在江陵的打探引起了他们的疑心？”如燕猜测。
“都有可能。”狄仁杰沉吟，“刘奎能在江陵立足多年，必然耳目灵通，南津渡出事，他不可能毫无察觉。加强戒备也在情理之中。但我们不能因此放缓脚步，反而要趁其尚未完全摸清我们底细、尚未做好万全准备之前，打他个措手不及！”
他目光扫过众人，语速加快，部署道：“元芳，你与张环，依旧负责监视刘奎本人及其货栈总号，重点留意其今日是否与赵德明以外的其他官员接触，以及有无异常的人员、车辆调动。若发现其有潜逃迹象，或与可疑人物接头，可视情况采取果断措施，但务必留下活口！”
“张环，潜入货栈后院仓库的计划暂缓。对方既已加强戒备，强行潜入风险太大。你带两个人，在货栈附近寻找制高点，观察仓库区域白日的活动规律，特别是人员换班、货物进出时间、以及有无隐蔽出入口。”
“如燕，你与范铸，即刻去‘文华斋’。以定制一批贵重文具为名，接触掌柜或老伙计，旁敲侧击打听去年秋冬，是否有大客户订购那种特制洒金笺信封，或是委托撰写特定内容的信件。注意技巧，莫要直白暴露意图。范铸，你负责外围警戒，留意有无眼线。”
“我亲自去一趟府衙，见一见王敬直，进一步了解赵德明的背景、与刘奎往来的具体证据，并查阅那几批可疑货物的详细记录。同时，设法接触一两位可能与刘奎有过节、或对其行径有所察觉的商贾或吏员，看看能否从内部打开缺口。”
众人领命，正要分头行动，院门外忽然传来轻轻的叩门声。
张环警惕地开门，只见门外站着一个穿着普通、头戴斗笠、看不清面容的汉子，递上一封没有署名的信函，低声道：“我家主人请转交狄老爷。”说完，不待张环多问，转身便匆匆消失在晨雾弥漫的街角。
张环将信函呈给狄仁杰。信函封口用火漆封着，漆上没有任何印记。狄仁杰小心拆开，里面只有一张质地普通的白纸，上面用潦草却有力的笔迹写着一行字：
“城西十里，荒废河神庙，地窖有君欲寻之物。今夜子时，过时不候。勿带官兵。”
没有落款，笔迹陌生。
众人围拢过来，看到这行字，皆是神色一凛。
“这是什么人送来的？是陷阱，还是真有知情者通风报信？”如燕疑惑道。
“笔迹潦草，似是匆忙写就。语气简洁直接，不像故弄玄虚。”李元芳分析，“‘君欲寻之物’……是指失踪者的线索？还是刘奎的罪证？或是……别的什么？”
狄仁杰盯着那行字，目光沉静。送信人身份不明，地点偏僻，时间又是深夜，确实疑点重重，极易设伏。但对方明确指出“城西十里，荒废河神庙”，并且强调“勿带官兵”，似乎又暗示此事需极度隐秘，可能牵涉官府内部。
“城西十里……”狄仁杰想起李元芳提到的昨夜那辆驶往城西的马车，“昨夜从货栈仓库驶出的马车，也是往城西去了。这两者之间，或许有关联。”
“大人，是否要赴约？”张环问道，“若是陷阱……”
“是陷阱，也可能藏着我们需要的‘鱼饵’。”狄仁杰缓缓道，“对方若真想害我们，大可不必如此麻烦，直接向刘奎或官府告密即可。他选择匿名送信，约在偏僻之处，且言明‘勿带官兵’，更像是要避开某些耳目，与我们单独交易或透露某些不能见光的秘密。此人，很可能是刘奎团伙的内部知情人，或是利益受损者，如今见南津渡事发，预感大厦将倾，想借此机会戴罪立功，或是保全自身。”
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