楚州，古称淮阴，运河在此与淮河交汇，成为南北水陆要冲。黄昏时分，狄仁杰的官船缓缓驶入楚州码头。
淮南节度使裴怀古亲自护送，五百精兵列队码头，旌旗招展。楚州刺史冯仁率文武官员早已等候多时，见狄仁杰下船，急步上前：“狄公远来，下官有失远迎！”
狄仁杰扶起冯仁：“冯使君不必多礼。老夫此行仓促，叨扰了。”
“狄公言重了。”冯仁侧身引路，“驿馆已备好，请狄公先安歇。裴使君，也请一同赴宴。”
“宴席就不必了。”裴怀古摆手，“本官军务在身，护送狄公至此，就要返回扬州坐镇。冯使君，狄公在楚州的安危，就托付给你了。”
冯仁正色道：“下官定保狄公周全！”
裴怀古又对狄仁杰道：“狄公，下官已派八百加急，将证据送往神都。另调一千精兵驻守楚州，听候狄公差遣。”
“有劳怀古了。”狄仁杰拱手，“扬州那边，还需你多加留意。张彪虽擒，但其党羽未尽，尤其是宣武军中，恐有余孽。”
“下官明白。已命人彻查宣武军，凡与张彪往来密切者，一律拘押候审。”裴怀古顿了顿，低声道，“狄公，还有一事……下官在张彪府中搜到一封信，是十日前从洛阳发出的。”
他取出一封信递给狄仁杰。信很短，只有一行字：“事急，可弃泗州，保洛阳根本。”落款处画着一只飞鸟。
“飞鸟……”狄仁杰沉吟，“这是‘青鸟传书’之意。看来，洛阳那边已知泗州事发，要张彪断尾求生。”
“狄公以为，这‘洛阳根本’指的是……”
“上阳宫。”狄仁杰缓缓道，“军械已运入宫中，这是他们最后的底牌。怀古，你回扬州后，立即封锁所有通往洛阳的水陆要道，严查出城人员物资。尤其是往洛阳方向的官船、商队，一律仔细盘查。”
“是！”
裴怀古领命而去。狄仁杰在冯仁陪同下，来到楚州驿馆。驿馆位于城中高处，可俯瞰运河与淮河交汇的壮阔景象。
安顿好后，冯仁屏退左右，低声问：“狄公，下官听闻泗州之事，惊心动魄。不知眼下局势……”
“危如累卵。”狄仁杰直言，“冯使君，你我是故交，老夫不妨直言：朝中有奸佞，勾结外邦，囤积军械，图谋不轨。其势已成，其网已张，只待时机。”
冯仁脸色发白：“竟、竟至此等地步？那陛下……”
“陛下恐已身处险境。”狄仁杰叹息，“老夫已命人送证据进京，但能否及时送到，送到后陛下能否及时应对，都是未知之数。”
“那狄公来楚州，是为何事？”
“查一条线索。”狄仁杰从袖中取出一张纸条，“这是在归田庄账簿中发现的，夹在最后一页。”
冯仁接过纸条，上面写着：“七月初三，楚州码头，亥时三刻，接‘东海客’。”
“今日是七月初二。”冯仁计算，“明晚亥时三刻，有船到楚州码头？这‘东海客’……”
“可能是高丽或倭国的使者。”狄仁杰道，“赵谦、张彪一党与高丽细作交易军械，这条线不能断。老夫要看看，来接应的是谁。”
冯仁恍然：“下官明白了。明日下官调集人手，暗中布控码头，定将这‘东海客’及其接应之人一网打尽！”
“不。”狄仁杰摇头，“不要打草惊蛇。只需暗中监视，看他们交接什么，接头之人是谁。尤其要注意，有无宫中之人。”
“宫中？”冯仁一惊。
“对。”狄仁杰目光深邃，“若真是宫中之人来接应，那就证实了老夫的猜测：阴谋的中心，在陛下身边。”
冯仁肃然：“下官亲自布置，绝不出纰漏！”
“有劳了。”
是夜，狄仁杰宿于驿馆上房。虽奔波劳累，却辗转难眠。他披衣起身，走到窗前。窗外，楚州城灯火点点，运河上船灯如星。
苏无名端茶进来：“老师，您还没睡？”
“睡不着啊。”狄仁杰接过茶，“无名，你坐下，为师有话对你说。”
苏无名依言坐下。
“明日若顺利截获‘东海客’，证实宫中有人接应，那洛阳的局势就万分危急了。”狄仁杰缓缓道，“届时，为师可能要立即返京。而你……”
“学生随老师同往！”
“不。”狄仁杰摇头，“你要留下。若为师在京中遭遇不测，你就是最后一线希望。这些证据的抄本，你要保管好。若三个月内没有为师的消息，你就带着抄本，去太原找一个人。”
“谁？”
“并州长史，李楷固。”狄仁杰道，“此人是李唐宗室，忠心耿耿，手握兵权。他若看到这些证据，必会起兵勤王。”
苏无名跪地：“老师！让学生随您进京吧！学生虽不才，愿以死护卫老师周全！”
“起来。”狄仁杰扶起他，“你的忠心，为师知道。但此事关乎社稷，不能感情用事。记住，若真到了那一步，你的使命比保护为师更重要。”
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