七天后，李元芳回来了。
他风尘仆仆，满身是土，但眼睛很亮。
“大人，查到了。”
狄仁杰看着他。
“说。”
李元芳从怀里取出一张纸，摊在桌上。
“这是那三个黑衣人走过的路线。他们从长安出发，一路向西，在凉州停了三天，在甘州停了两天，在肃州停了一天，然后出阳关，进了戈壁。”
他指着地图上的几个点。
“这些地方，末将都派人查了。凉州那边，有个废弃的寺庙，里面有人住过的痕迹。甘州那边，有个客栈的掌柜说，那三个人在店里住了两天，每天都有不同的人来找他们。”
狄仁杰的目光一凝。
“不同的人？”
“是。掌柜说，那些人都是汉人，穿着普通，但眼神不对劲。他干了三十年客栈掌柜，什么样的人都见过，可那些人让他害怕。”
狄仁杰的手指轻轻敲着桌面。
那些人，是来接头的。
他们一路向西，一路接头。
每到一个地方，就有人把消息传出去。
那些人，遍布整个河西走廊。
“还有吗？”
李元芳继续道：“肃州那边，那三个人住进了一家客栈后，就没再出来。第二天一早，人不见了，房间里干干净净，什么都没留下。”
狄仁杰的手停住了。
“不见了？”
“是。客栈掌柜说，他亲眼看着那三个人进去的，一晚上没见他们出来。第二天去敲门，没人应。推门进去，人没了。”
狄仁杰沉思片刻。
“那个客栈，还在吗？”
“在。末将让人盯着。”
狄仁杰站起身。
“走，去肃州。”
肃州在河西走廊中段，离长安有一千多里。狄仁杰带着李元芳和四个军头，日夜兼程，五天后赶到了那里。
那家客栈在城西，不大，但很干净。掌柜姓周，五十来岁，满脸精明。见狄仁杰是官面上的人，连忙迎进去，殷勤招待。
狄仁杰没工夫跟他客气。
“那三个人的房间，还在吗？”
周掌柜点头。
“在在在。出了那档子事，小人哪还敢租给别人？一直空着呢。”
狄仁杰跟着他上楼，推开那间房门。
房间不大，一张床，一张桌，两把椅子。窗户朝北，正对着后巷。
狄仁杰走到窗前，推开窗。
后巷很窄，对面是一堵高墙。墙那边，是一个废弃的院子，长满了荒草。
他转过身，仔细查看房间。
床铺得整整齐齐，像是没人睡过。桌子擦得很干净，椅子摆得规规矩矩。地上连一根头发都没有。
太干净了。
干净得不像有人住过。
狄仁杰蹲下来，仔细查看地面。
地板是木头的，铺得很密。他一块一块地敲过去。
敲到床底下的时候，声音不一样了。
“元芳。”
李元芳会意，把床挪开。
那块地板，明显比周围松动。
李元芳撬开地板。
下面是一个黑洞洞的洞口。
狄仁杰接过火把，往下看。
洞很深，直通地下。
他跳下去。
下面是一条地道，弯弯曲曲，通向远处。地道很窄，只容一人通过。两侧的墙壁上，有凿过的痕迹。
狄仁杰沿着地道往前走。
走了约莫一炷香的时间，地道开始向上延伸。
他爬上去。
推开头顶的木板。
上面是一个废弃的院子。
正是窗外那个长满荒草的院子。
狄仁杰站在院子里，看着四周。
那三个人，就是从这条地道逃走的。
他们根本没有离开肃州。
他们只是换了个地方。
换到哪儿去了？
他转过身，看着那间废弃的正房。
房门虚掩着，里面黑洞洞的。
他推门进去。
屋里空荡荡的，什么都没有。
但地上，有一堆灰烬。
他蹲下来，拨开灰烬。
灰烬里，有几片烧焦的纸。
很小，上面的字已经看不清了。
但有一个图案，还能勉强辨认。
三只三足乌，围成一圈。
狄仁杰的手微微收紧。
那些人，在这里烧掉了什么东西。
也许是信，也许是名单，也许是指令。
他们知道有人会追来。
他们销毁了所有证据。
他站起身，看着四周。
那些人，走了。
但他们会去哪儿？
他忽然想起一件事。
那三个人，在凉州有人接头，在甘州有人接头，在肃州有人接头。
那他们出了阳关之后呢？
是不是也有人接头？
那个接头的人，是谁？
他把灰烬收好，走出院子。
李元芳迎上来。
“大人，找到什么了？”
狄仁杰摇摇头。
“他们烧了。”
李元芳沉默了。
狄仁杰看着远处的城墙。
阳关之外，就是茫茫戈壁。
那些人，已经走远了。
可他们的同伙，还在。
遍布河西走廊，遍布长安，遍布中土。
潜伏着，等着。
他握紧手中的灰烬。
“回长安。”
马蹄踏碎戈壁的寂静，向东而去。
身后，肃州城渐渐远去。
前方，还有更长的路等着他。
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