“虚空腐化者”的插曲如同投入平静湖面的石子，在联合探索舰队每一位成员的心中荡起了涟漪。联盟的科学家们忙于分析记录下的数据，试图理解混沌力场对能量生命的瓦解机制，而军人们则对林默那神乎其技的应对方式产生了更深的敬畏与信赖。舰队在一种混合着紧张、好奇与期待的氛围中，继续向着星图上前所未标记的深空区域航行。
越靠近林默感知中的坐标，周围的环境变得越发诡异。原本稀疏的星辰彻底消失，视野所及尽是浓得化不开的黑暗，仿佛连光线都被某种无形的力量吞噬。空间背景辐射中那股衰败与死寂的气息越来越浓，甚至开始隐隐干扰舰船内部非关键性电子设备的运行，发出细微的、令人心烦意乱的杂音。
“所有舰船，启动精神过滤屏障，非必要岗位人员轮换休息，避免长时间暴露于负面能量辐射下。”凯斯准将冷静地下达指令，他的声音透过通讯频道，带着一种稳定军心的力量。
悬空山战舟内，弟子们佩戴的“镇魂玉”散发出温润的光芒，有效抵御着那无孔不入的精神侵蚀。他们紧守岗位，眼神坚定，默运宗门心法，保持着灵台的清明。
林默立于“混沌先驱号”舰桥，他的感知已完全沉浸在对外界环境的探查中。混沌道种以前所未有的活跃度旋转着，与那源自“归墟之眼”的庞大波动产生着越来越强烈的共鸣。那三个模糊的节点坐标，在他的“心眼”中正变得越来越清晰，如同在浓雾中逐渐显露出轮廓的礁石。
“我们正在接近第一个预定坐标区域。”林默的声音在加密通讯频道中响起，打破了长时间的寂静，“所有舰船，将隐匿等级提升至最高，关闭所有非必要外部探测波束，改用被动传感器阵列。奥托博士，准备好你们的深空探测器。”
“明白，总指挥。”凯斯准将立刻回应，“各舰注意，执行‘幽灵模式’，能量输出降至维持生命及基本动力的最低水平。”
“探测器已准备就绪，随时可以释放。”奥托博士的声音带着压抑不住的兴奋与紧张。
舰队如同融入黑暗的阴影，悄无声息地滑行。又经过了数个小时近乎凝固的航行，林默忽然抬手，做了一个停止的手势。
“就是这里。”
舰队缓缓静止下来，悬浮在一片看似与周围别无二致的虚无之中。但在林默的感知里，此地空间的“质地”截然不同。前方的虚无并非空无一物，而是存在着一个巨大的、无形的“涡旋”。这个涡旋并非吞噬，而是某种意义上的“滞涩”与“回旋”，狂暴的“归墟”能量流经此处时，会不由自主地减速、盘旋，形成一个相对稳定的“缓冲区”。这就是他锁定的节点之一。
“释放探测器，数量三，呈三角阵型，缓慢靠近节点边界。”林默下令。
一艘联盟侦察舰的腹部悄然打开，三枚梭形、表面布满传感器的深空探测器被轻柔地弹射出去，如同三只谨慎的机械水母，向着林默指示的方位缓缓飘去。
所有人的目光都紧紧盯着主屏幕上传回的实时数据流和模糊的影像。
起初，一切正常。探测器传回的数据显示，此地的空间曲率异常稳定，能量辐射强度虽然极高，但波动相对平缓，确实符合“节点”的特征。
“不可思议，这里的法则扰动指数比周边区域低了两个数量级！”一名联盟科学家看着数据，忍不住低呼。
“探测到微弱的、未知的粒子流，其属性……无法归类，似乎同时具备物质与能量双重特性……”另一名科学家报告。
奥托博士双眼放光，快速记录着：“采集样本！分析其结构！这可能是理解‘归墟’能量本质的关键！”
就在探测器即将触及节点核心区域，开始进行深度采样时，异变骤生！
毫无征兆地，三枚探测器传回的数据流同时发生剧烈畸变，屏幕上的影像扭曲成毫无意义的彩色线条和雪花点！刺耳的警报声在所有舰桥内响起！
“警告！探测器遭遇高强度未知干扰！”
“信号丢失！重复，信号丢失！”
“探测器内部系统正在被……被某种力量侵蚀！逻辑单元崩溃！”
几乎在警报响起的同一瞬间，林默瞳孔猛缩，厉声喝道：“所有单位，最高警戒！有东西被惊动了！”
他的混沌感知中，原本相对平静的节点核心，如同被投入石子的水面，猛地荡漾起一圈无形却充满恶意的涟漪！一股冰冷、粘稠、充满了贪婪与毁灭欲望的意志，如同苏醒的毒蛇，瞬间锁定了舰队所在的方向！
那不是虚渊领主纳尔穆克那种充满了秩序感的冰冷死寂，而是一种更加原始、更加混乱、充满了疯狂与饥饿的意念！
“是‘节点守卫’？还是‘归墟之眼’本身逸散出的……‘碎片’？”墨衡特使的声音带着震惊。
下一刻，只见节点方向的虚无中，凭空涌现出大团大团粘稠的、如同活物般蠕动翻滚的暗影！这些暗影没有固定的形态，时而如同翻滚的乌云，时而伸出无数扭曲的、由纯粹负面能量构成的触须，发出无声却直接作用于灵魂的尖啸，朝着舰队猛扑过来！
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