圣辉城的繁华远超江寻的想象。白玉石街道纵横交错，魔法马车在专用通道上平稳疾驰，街边商铺陈列着来自大陆各地的奇珍异宝，偶尔有身披华丽法袍的魔法师路过，周身萦绕的元素波动让路人下意识避让。
江寻没有急于暴露行踪，而是先在城西的平民区找了一家不起眼的小旅店住下。这里鱼龙混杂，既有底层冒险者，也有做着小生意的平民，最适合隐藏身份、打探消息。
接下来的几日，他每日换上普通的粗布衣衫，混迹在酒馆、佣兵公会和市集之间，如同一块融入泥土的石子，默默收集着关于圣辉城的情报。
越是深入了解，江寻心中越是震撼。圣辉城的实力层次，远比费伦城和黑石镇高出数个档次——
在平民区的佣兵公会，黑铁阶冒险者如同过江之鲫，随手抓住一个带队执行任务的小队长，便是黑铁巅峰；到了城东的贵族区，守卫庄园的护卫最低都是白银初阶，那些大家族豢养的私兵统领，更是白银中阶乃至高阶的强者；而在皇宫与军部所在的中央区域，传闻军队的百人队队长已是黄金初阶，几位手握兵权的将军，更是黄金高阶的存在，甚至有一位镇守边境的元帅，触摸到了秘银阶的门槛。
“听说了吗？上个月皇室举办的庆典上，王国首席供奉大人露了一手，随手便平定了一场突如其来的魔兽潮，那可是秘银阶的力量！”酒馆里，一名醉醺醺的老兵拍着桌子，语气中满是敬畏，“秘银阶啊！抬手就能移山填海，咱们这些黑铁、白银，在人家眼里跟蝼蚁没区别！”
“嗨，秘银阶算什么？我听我那在魔法议会打杂的表哥说，咱们圣辉王国只是大陆东部的一个小王国，真正的强者都在大陆中央的‘圣域联盟’！那里的圣域强者，能撕裂空间，活上千年！”另一名冒险者凑过来，压低声音，仿佛在诉说什么惊天秘密，“不过啊，圣域之上的神话强者，已经几百年没听说有人能达到了，据说那是能忤逆天道的存在，早就被天地规则限制了。”
江寻坐在角落，默默听着这些议论，心中对大陆的实力格局有了更清晰的认知。黑铁、白银、黄金、秘银、圣域、神话——这六个层次，如同金字塔般，构建起了整个大陆的力量体系。而他如今的黑铁巅峰，在圣辉城不过是刚刚踏入“强者”的门槛，连在贵族区立足都显得勉强。
除了实力格局，他更关注的是圣辉城的势力分布。龙火商会的情报果然不假，这里的势力错综复杂——
皇室掌控着军队和税收，却需要平衡各大贵族的利益；魔法议会和战士公会超然物外，表面中立，实则影响着王国的力量走向；几大顶级贵族如同盘踞的巨兽，在商业、军事、魔法领域各有涉猎，明争暗斗从未停歇；而阴影议会的踪迹，也如同鬼魅般隐藏在暗处，据说在圣辉城的地下世界，“毒牙”分支只是冰山一角，还有更恐怖的“影殿”在操控着各种阴谋。
“看来，想在圣辉城安稳历练，比想象中更难。”江寻揉了揉眉心，心中暗自盘算。他需要尽快提升实力，至少达到白银阶，才能在这龙蛇混杂的王都拥有自保之力；同时，还得想办法解封“破影”短剑，那柄规则武装或许能成为他未来的重要底牌。
这日傍晚，江寻从佣兵公会打探完任务信息返回旅店，刚走到巷口，便敏锐地察觉到一丝异样——他居住的那间小屋窗户，似乎被人动过手脚，窗缝处残留着一丝极淡的黑暗能量，与之前“毒牙”成员身上的气息同源！
“阴影议会的人，竟然追到圣辉城了？”江寻眼神一凝，脚步悄然停下，精神力如同细密的蛛网，覆盖了整个小巷。
在小屋对面的屋顶上，两道黑影正潜伏在瓦片后，气息隐匿得极好，若非江寻突破黑铁巅峰后感知大幅提升，根本无法察觉。其中一人手中握着一柄短弩，弩箭上闪烁着幽蓝的毒光，显然是冲着他来的。
“看来，想低调都难。”江寻嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他没有立刻动手，而是转身，装作毫不知情的样子，朝着巷尾的另一条岔路走去。
屋顶上的两道黑影对视一眼，悄无声息地跟了上去。他们以为江寻只是普通的黑铁巅峰冒险者，却不知自己盯上的，是一个连白银阶都能周旋的狠角色。
江寻将两人引到一处废弃的仓库后，猛地转身，眼中寒光乍现：“跟着我这么久，该现身了吧？”
两道黑影见被发现，不再隐藏，纵身跃下屋顶，一左一右将江寻包围。他们周身黑暗能量涌动，一人持弩，一人握刀，气息都是黑铁巅峰！
“江寻，没想到你还能活着到圣辉城。”持弩的黑影声音沙哑，“‘毒牙’首领有令，取你项上人头，拿回你身上的‘破影’短剑！”
“破影短剑？”江寻心中一动，没想到阴影议会的目标竟然是这柄规则武装，“看来，你们知道的不少。”
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