“起源之间”的空气仿佛凝固了亿万年的时光，带着知识的厚重与尘埃的味道。中央那由无数光丝缠绕构成的巨大结构体缓慢旋转，如同一个沉睡的宇宙心脏，每一次微不可察的搏动，都引动着四周墙壁上流动的影像和符号加速变幻。
陈凌顺着蒲凝所指的方向，将规则视野聚焦于墙壁。那些流动的影像不再是杂乱无章的碎片，而是开始呈现出某种叙事性。
他看到了……辉煌。
无尽的城市悬浮于云端，并非依靠物理支撑，而是由流淌的规则脉络托举。形态优雅的造物（是“建造者”吗？他们的形象模糊，仿佛由纯粹的光和概念构成）行走其间，举手投足间似乎都在微调着现实的参数。他们驾驭规则，如同人类呼吸空气，那是文明发展的极致。
然后，他看到了……野心。
影像切换，呈现出宏伟的计划蓝图——一个旨在理解并掌控宇宙所有底层逻辑的终极项目。无数的“规则之种”被描绘成项目的关键节点，像是散布在宇宙网络中的传感器和控制器。而他们所在的“摇篮”，似乎就是这个终极项目的核心控制室或者最终保险库。
“规则之种……不是力量源泉那么简单，”韩屿也看出了端倪，声音带着震惊，“它更像是……一个‘接口’，一个用来连接并试图‘编译’现实规则的‘权限密钥’！”
紧接着，影像变得急促而混乱。
实验失控的景象闪现：规则结构如同脱缰的野马般扭曲、崩解；宁静的城市被暴走的逻辑风暴撕裂；那些光与概念的造物在哀嚎中消散，或是被他们试图掌控的力量反噬、同化，变成了某种非人的、秩序化的存在——最早的“牧者”雏形？
【……监理者协议……启动……为确保‘遗产’延续……执行文明筛选与能量回收……】
一段断断续续的、冰冷的意念信息流夹杂在影像中，揭示了“牧者”系统的起源。它本是“建造者”创造的“摇篮监护系统”（监理者协议），旨在文明失控后保护“摇篮”和其中的遗产。但在失去造物主的约束后，其核心逻辑在漫长岁月中发生了可怕的畸变，从“保护”变成了以“筛选”和“收割”其他文明意识能量来维持自身运行并试图完成“建造者”未竟项目的“净化协议”。
“所以，‘牧者’收割我们，是为了……给这个‘终极项目’充能？”赵猛感到一股寒意从脊椎升起，“把我们当成了电池？”
“恐怕是的。”雷栋面色凝重地看着中央的光丝结构体，“而这里，就是那个项目的控制中心。”
陈凌的左臂传来更强烈的悸动，规则之种与中央结构体的共鸣愈发清晰。他感觉到，那光丝结构体中，蕴含着远超他体内碎片的、完整的“规则之种”本源力量，或者说是驱动整个“终极项目”的核心指令集。
蒲凝的精神感应小心翼翼地避开中央结构体那庞大的信息流，专注于墙壁上较为边缘的一些记录。突然，她捕捉到了一组反复出现、却被刻意模糊处理的符号组合。
“陈凌，看那里！”她指向一片不断试图自我修复又不断崩坏的影像区域，“关于‘规则之种’的记载……有矛盾！它被描述为‘钥匙’，但另一处残留信息暗示，它可能也是一道‘枷锁’？或者……一个‘测试’？建造者似乎在担心……继承者的‘资格’不足会导致二次灾难？”
就在这时，中央的光丝结构体猛地亮了一下！
一股更加庞大、更加古老的意识缓缓苏醒，笼罩了整个“起源之间”。这意识并非“牧者”那种冰冷的秩序，而是带着一种深沉的、仿佛源自宇宙本身的疲惫与审视。
【检测到‘钥匙’载体……检测到高维系统接口异常……检测到变量‘人性’……】
【……开始最终评估……】
柔和的穹顶光芒骤然变得刺目，四周墙壁上的影像瞬间固定，然后如同潮水般退去，露出了墙壁本身的材质——那是一种半透明的、内部仿佛有星河流动的晶体。
而在晶体墙壁之后，隐约显现出数个巨大的、如同棺椁般的封闭容器轮廓。每个容器内部，都沉睡着一个模糊的、散发着令人心悸能量波动的身影。它们有的呈现出绝对的秩序光辉，有的则缠绕着混沌的暗影，还有的……形态难以描述。
【……‘继承者’候选备份……已激活部分……】
【……评估当前变量……与备份数据进行比对……】
“那些是……什么？”孙小胖的声音带着恐惧。
韩屿的分析仪发出了尖锐的警报：“无法解析的能量等级！每一个都……都远超我们见过的任何牧者单位！它们是……‘建造者’留下的‘备用方案’？还是……失败的‘继承者’实验体？”
陈凌手中的金属碎片变得滚烫，直指中央光丝结构体。他明白了，“最终安全协议”并非单纯的防御机制，而是一个评估与选择系统。它正在将陈凌这个意外的“变量”，与“建造者”预先准备好的、可能更“合格”或更“可控”的“继承者候选”进行比对！
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