陆地巡洋舰在略显颠簸的公路上行驶，车内气氛沉默，只有引擎的轰鸣和轮胎摩擦路面的声音。叶云帆靠在后座，指尖的香烟已经燃尽，他将其摁灭在烟灰缸里，目光依旧望着窗外，但内心的波澜已经逐渐平复，取而代之的是一种冰冷的决断和清晰的规划。
就在这时，一阵低沉而特殊的震动声打破了沉默。是周立伟随身携带的那部加密卫星电话。
周立伟迅速从战术背心口袋中取出电话，看了一眼屏幕，立刻接通，将听筒贴近耳朵。
“是我，周立伟。”他的声音低沉而清晰。
电话那头传来指令，周立伟只是简短地回应：
“是。”
“明白。”
“好的，马上执行。”
通话时间很短，不到一分钟。周立伟挂断电话，收起设备，转身对驾驶座上的王鹏说道：“王鹏，直接去白沙瓦巴查汗国际机场。上级已经安排好了，我们乘坐专机回国。”
王鹏没有丝毫犹豫，立刻应道：“明白！”他熟练地操作方向盘，在一个岔路口改变了方向，朝着机场的方向加速驶去。
周立伟这才转向叶云帆，解释道：“叶先生，为了安全起见，也为了尽快脱离这个是非之地，上级安排我们乘坐军机直接回国。飞机已经在机场等候，我们通过特殊通道登机。”
叶云帆点了点头，没有多问。这个安排在他的预料之中，也是最稳妥的选择。他只是在心中快速调整着接下来的步骤。
车子一路疾驰，很快抵达了白沙瓦巴查汗国际机场。王鹏没有驶向普通的旅客出发层，而是根据周立伟的指引，拐入了一条有军人值守的偏僻通道。经过简单的证件核查（周立伟出示了某种特殊证件），栏杆抬起，车辆直接驶入了机场的禁区。
穿过几条内部道路，眼前豁然开朗，是一片相对独立的停机坪。远远地，就能看到一架体型庞大、造型敦实的军用运输机静静地停放在那里，机身上喷涂着华夏空军的标志和编号。在夕阳的余晖下，这架钢铁巨鸟散发出一种威严而可靠的气息。
随着车辆驶近，叶云帆看清了这架飞机的型号，眼中不禁闪过一丝惊讶，下意识地低声脱口而出：“运-20？！”
周立伟听到他的低语，转过头，脸上露出一丝淡淡的、带着些许自豪的笑容：“没错，是运-20，‘鲲鹏’运输机。叶先生对军事装备还挺了解。”
叶云帆没有否认，目光依旧被眼前的庞然大物所吸引。作为资深军迷，他怎么可能不认识这款代表着华夏战略投送能力里程碑的大型运输机？只是他万万没想到，自己会以这种方式，在这种情况下，亲眼见到并即将乘坐它。
周立伟继续解释道：“你大概也知道，最近巴基斯坦和阿富汗边境局势有些紧张，我们国家派了部队过来参加联合反恐演习。这架运-20是过来运送演习物资的，现在任务完成，空机返回国内。刚好可以搭我们一程，这样最安全，也最快。”
叶云帆心中了然。原来如此。怪不得周立伟他们能如此迅速地调动资源处理现场，并能安排军机撤离。看来在巴基斯坦，华夏的军事存在和影响力比他想象的还要深一些。刚才公路上的战场清理，估计也是由参加演习的部队去执行的，这样才能做到高效且不留痕迹。
陆地巡洋舰在距离运-20舱门几十米外的地方停下。周立伟和王鹏率先下车，警惕地观察了一下四周，确认安全后，才示意叶云帆下车。
叶云帆推开车门，脚踏上停机坪坚实的水泥地面。他仰起头，近距离地打量着这架传说中的“胖妞”。
运-20的机体显得异常高大，翼展宽阔，采用上单翼布局，T型尾翼高耸。机身线条流畅而充满力量感，浅灰色的涂装在高强度使用下显得有些斑驳，但更添了几分实战的沧桑感。
巨大的涡扇发动机挂在机翼下方，桨叶静止着，却仿佛蕴藏着澎湃的动力。舱门已经打开，放下了舷梯，几名穿着空军地勤服的技术人员正在附近进行起飞前的检查。
周立伟对叶云帆做了个“请”的手势：“叶先生，我们登机吧。”
叶云帆深吸一口气，压下心中作为军迷的激动，恢复了冷静。他点了点头，跟着周立伟和王鹏，踏上了舷梯，步入了运-20的机舱。
一进入机舱，一种与民航客机截然不同的工业感扑面而来。机舱内部空间极其宽敞、高大，但没有任何舒适的座椅和装饰。两侧是坚固的金属舱壁，布满了各种管线、支架和固定环。舱顶是裸露的金属结构和照明灯。
机舱中部空荡荡的，只有几排可以折叠收起的简易金属座椅沿着舱壁摆放，显然是用于临时搭载人员。空气中弥漫着淡淡的机油味和金属特有的冰冷气息。
虽然简陋，但叶云帆却能感受到一种坚实的、为执行艰巨任务而生的力量感。他作为一名“平民”，能够踏入这象征国家战略力量的运输机内部，这种体验本身就非同寻常。
周立伟指了指靠前的一排折叠座椅：“叶先生，随便坐。飞行时间大概几个小时，条件比较简陋，克服一下。”
“没关系，这已经很好了。”叶云帆说着，在一个靠窗的座位坐下。王鹏则坐在了他斜后方的位置，依旧保持着警戒姿态。周立伟则去和机组成员进行简单的交接。
叶云帆透过机舱壁上的圆形舷窗，望向外面渐渐暗下来的天空和机场的灯光。这次巴基斯坦之行，虽然险象环生，但目的基本达到，军火渠道初步建立，更重要的是，他对父母遇害的真相有了更清晰的认知，也切身感受到了国家力量的存在。
运-20的引擎开始启动，发出低沉有力的轰鸣声，机身微微震动。这架钢铁巨鸟，即将载着他，离开这片充满危险和机遇的土地，返回国内。而等待他的，将是与国安部门更深入的接触，以及对父母血案真相的追查。新的篇章，即将开始。
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