当东方天际那抹血色愈发浓重时，一阵沉闷、缓慢而孤寂的钟声，再次从紫禁城深处响起，穿透了清晨稀薄的空气，在死寂的京城上空回荡。
景阳钟。
敲钟之人，不再是威严的仪仗，而是大明皇帝朱由检和唯一留下的司礼监掌印太监王承恩。
钟声传到了正在府中书房、对着一份早已拟好的、措辞谦卑的《劝进表》做最后斟酌的当朝首辅魏藻德耳中。
他握着毛笔的手微微一顿，侧耳听了片刻，苍老的脸上露出一丝难以捉摸的、近乎嘲弄的笑意。
他轻轻捋了捋花白的胡须，正了正头上的乌纱帽，对着空荡荡的书房，仿佛自言自语般低声道：“呵……景阳钟？都这个时候了，还想召集群臣？京城已破，流寇即将入城，谁还会去那即将易主的皇宫？真是……不识时务啊。”
他摇摇头，继续专注于笔下如何能将投降的表章写得更加情真意切、更能博得新主欢心。
钟声也传到了正在指挥家丁仆役清扫街道、准备香案彩绸的兵部尚书张缙彦和成国公朱纯臣等人耳中。
他们只是略一停顿，交换了一个心照不宣的眼神，便继续忙碌起来。
迎接“新朝”的准备工作千头万绪，谁还有空去理会那注定覆灭的旧主垂死的呼唤？昔日冠盖云集的紫禁城，此刻在这些人心中，已成了一座巨大的坟墓，避之唯恐不及。
钟声响了许久，最终，在无边的寂静中，无奈地停歇了。
乾清宫内，崇祯皇帝独自坐在冰冷的御座上，如同泥塑木雕。
王承恩垂手肃立在一旁，连呼吸都放得极轻。
时间一点点流逝，一刻钟，半个时辰，近一个时辰过去了……殿外除了风声和越来越近、越来越清晰的喊杀声，再无其他动静。
没有脚步声，没有朝拜声，没有一丝一毫援军或忠臣到来的迹象。
崇祯缓缓抬起头，眼神化为一片死灰。他嘴角扯动，想笑，却发不出声音，最终化作一声悠长而绝望的叹息，消散在冰冷的空气中。
“呵……呵呵……” 他终于低笑出声，笑声沙哑，充满了自嘲和彻底的绝望。他慢慢站起身，动作僵硬，仿佛一具提线木偶。
“皇爷……”王承恩上前一步，声音哽咽。
崇祯摆了摆手，阻止了他后面的话。他低头，仔细地、一下一下地整理着自己那身早已沾满尘土、褶皱不堪的明黄色龙袍，尽管这整理毫无意义。
然后，他看向王承恩，眼神空洞：“大伴，陪朕……再去看看这大明的江山最后一眼。”
“老奴……遵旨。”王承恩老泪纵横，上前稳稳地搀扶住崇祯的手臂。
主仆二人，迈着沉重的步伐，走出了空无一人的乾清宫，走出了死寂的宫苑，朝着宫城北面的煤山缓缓行去。
沿途宫门洞开，不见一个守卫，只有散落的杂物和偶尔窜过的野猫，昭示着这座帝国心脏已然停止了跳动。
登上煤山，虽不甚高，却足以俯瞰整个紫禁城。
晨光中，层层叠叠的琉璃瓦宫殿群依旧巍峨壮观，在血色朝霞的映衬下，却透着一股末日的辉煌和凄美。
远处，外城方向，浓烟滚滚，杀声震天，那是李自成的军队正在入城。
崇祯环视着脚下这片他继承了十七年、却最终未能守住的江山，身体剧烈地颤抖起来。
积蓄了整夜的悲愤、委屈、绝望和巨大的无力感，如同火山般终于爆发。
“大明啊——！” 他猛地仰天嘶吼，声音凄厉得不像人声，随即双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，双手死死捂住脸庞，放声痛哭。
那哭声撕心裂肺，充满了一个帝王、一个男人最深的痛苦和自责。
王承恩跪在一旁，紧紧扶着崇祯颤抖的肩膀，也是泪如雨下，泣不成声：“皇爷！”
哭了不知多久，崇祯的哭声渐渐变为压抑的呜咽，最终归于死寂。他在王承恩的搀扶下，挣扎着站起身，目光茫然地扫视着，最终落在山顶一株枝干虬结、形状歪斜的老槐树下。
那里有一块表面相对平整的大青石。
他踉跄着走过去，在青石旁坐下，背靠着那棵歪脖子树。眼神空洞地望着前方。
“王大伴，笔墨……”崇祯的声音沙哑得几乎听不清。
王承恩一愣，随即明白过来，心如刀绞。他颤抖着从随身的一个小布包里（他早已准备好殉国，随身带着些必要之物）取出了一块素白的内衬绸布，又找出一小块干涸的墨块，却找不到水。
崇祯摇了摇头，伸出右手食指，放到嘴边，用牙齿狠狠一咬！鲜血瞬间涌出，顺着指尖滴落。
“皇爷！”王承恩惊呼。
崇祯面无表情，用滴血的指尖，在那块白绸上，一笔一划，艰难地书写起来。
鲜血为墨，指尖为笔，字字泣血：
“朕自登基十有七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
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