翌日清晨，基地内部的专属招待所。
李世民醒得很早，或者说，他几乎一夜未曾深眠。
身下是柔软得不可思议的床榻，身上盖着轻暖的羽绒被，房间恒温恒湿，安静得能听到自己心跳。但这极致的舒适，反而让他难以彻底放松。
昨日发生的一切，这全然陌生的环境，不断在他脑海中翻腾。
他悄然起身，走到窗边。
窗帘是自动的，他摸索了一下才找到开关，厚重的帘幕无声滑开，露出巨大的玻璃窗。
窗外天色微明，视野开阔，远处是整齐的营房和空旷的训练场，更远处是起伏的山峦轮廓。
空气清冽，与他熟悉的、带着炊烟和人气的长安清晨截然不同。
没有鸡鸣犬吠，没有晨钟，只有一种金属般的、井然有序的寂静。
敲门声轻轻响起，是叶云帆。
他身后跟着张致军，以及两名身着常服、但姿态精干的年轻工作人员。
简单的早餐后，陈长征军长也到了，他换了一身笔挺的常服，更显精神。
没有过多寒暄，一行人便离开招待所，开始了正式的参观。
陈长征亲自陪同，叶云帆自然在侧翻译，张致军也在一旁。
他们没有乘坐昨天那种轿车，而是换乘了一辆底盘更高、窗玻璃更厚实的黑色越野车。
车子在基地内部的道路上行驶，窗外景象与昨日匆匆一瞥又有所不同。
陈长征的讲解简洁而有力，指向性明确。
“陛下，我们现在所在的区域，是基地的生活与保障区。那边是营房，官兵住宿之地；那边是食堂；那边是综合服务楼。”
他指向车窗外掠过的一栋栋整齐的建筑。
李世民默默看着。
营房是统一的样式，不高，但看上去坚固整洁，排列得横平竖直，如同用尺子量过。
路上不时有士兵列队跑过，步伐整齐划一，口号响亮，精气神十足。
他注意到这些士兵的衣着（作训服）虽然颜色样式不同，但都非常合身利落，人人面色红润，体格健壮。
仅从军容和精神面貌看，已是强军之相。
车子最终在一栋营房前停下。
“陛下若有兴趣，可入内一观。”
陈长征说道。
李世民颔首。
在陈长征和基地一名军官的引导下，他走入一间士兵宿舍。
宿舍内部简洁得令他惊讶。
雪白的墙壁，光洁的地面（他后来知道那叫“地板”），靠墙是两排上下两层的床铺（铁架床，在他眼里结构新奇但稳固），床铺之间是整齐的柜子。
最引人注目的，是每一张床铺上的被褥，都叠放得方方正正，棱角分明，如同刀切豆腐，放眼望去，整齐划一得令人赏心悦目。
“此乃内务条令要求，”
陪同的军官解释道，“统一规整，利于养成严谨作风。”
李世民走近一张床铺，伸出手，轻轻按了按那叠成方正“豆腐块”的军被。
触手极为柔软，蓬松，带着一种温暖的感觉，与他宫中使用的锦被、丝绵被或是皮裘的触感都不同。
他略感惊讶，不禁用手指捻了捻被子的面料，又按了按，感受着那独特的柔软和弹性。
参观完宿舍区，前往下一个地点的途中，趁着与叶云帆单独在一辆车后排的短暂间隙，李世民终于将心中疑惑问出。
他身体微微倾向叶云帆，声音压低，但带着明显的好奇与探究：“叶小子，方才那兵士榻上所叠被褥，朕触摸之下，极为柔软轻暖，里面填充何物？似乎非丝非裘，亦非寻常絮棉。”
叶云帆略一思索，便明白李世民所指。
棉花在唐代并未广泛用于纺织和填充，尤其是作为军需或平民御寒物。
他回答道：“陛下，那被褥之内填充之物，名为‘棉花’。”
“棉花？”
李世民微微皱眉，这个词对他而言完全陌生。
“是一种植物的果实纤维，经采摘、去籽、弹松后，极为轻柔保暖，造价远低于丝绵，产量却大得多。”
叶云帆解释道，同时用手比划了一下大概的样子，“其植株开花后，果实裂开，内里便是洁白柔软的纤维，状如絮团。”
李世民听着描述，眉头蹙得更紧，似乎在脑海中搜寻类似的记忆。
忽然，他眼神一动，带着些许不确定问道：“洁白柔软之絮团？开花后所得？莫非……是‘白叠子’？”
叶云帆恍然，点头道：“陛下博闻。若按后世对植物分类追溯，棉花传入中土早期，确有可能被当作观赏花卉，称作‘白叠’或‘白叠子’。不过，后世所称棉花，乃经多年选育推广之品种，与初时观赏之物，在产量、纤维品质上已不可同日而语。”
“竟是白叠子？”
李世民身体微微后靠，眼中露出难以置信的神色，低声喃喃道，“宫中御苑，确有数盆，花开时洁白如雪，蓬松可爱，朕只道是奇花异草，用以观赏……其絮竟能如此御寒？且可大田种植，产量颇丰？”
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