季青瑶收到来自青囊城的紧急讯息时，正与“木语者”的长老在一棵巨大的、散发着柔和蓝光的“通讯树”下，商议着建立初步信息节点和物资交换路线的细节。林晚和老船长在一旁记录着雨林中特有矿物的分布图，妞妞和望舒则在和几个“木语者”的孩子好奇地交流着。这短暂的和平时光，几乎让她忘记了外界的纷争。
顾凌的讯息简短却字字惊心：“楚望遇险，‘智慧之环’内部疑似被司徒渗透，谈判破裂，飞行器被扣，请求指示。另，基地外围‘清道夫’活动加剧，疑为牵制。”
一股寒意瞬间攫住了季青瑶的心脏，几乎让她窒息。司徒的触手，果然比他们想象的伸得更远、更深！它不仅仅是在破坏，更是在抢先一步，扼杀任何可能联合的力量，将希望掐灭在萌芽状态！
楚望…… 她脑海中浮现出那个总是沉浸在公式和数据中、偶尔会流露出近乎天真热情的首席科学家。他不能有事！不仅仅因为他是“启明星号”不可或缺的灵魂人物，更因为……他是伙伴，是共同背负着文明命运的战友。
“我们必须立刻去乌拉尔山！”季青瑶没有丝毫犹豫，声音因急促而显得有些尖锐。她迅速压下心中的慌乱，强迫自己冷静思考。
她立刻做出部署：林晚、老船长带着大部分队员以及“木语者”提供的、关于雨林稀有矿物和具有净化能力的植物资料，先行返回青囊城，一方面向议会详细汇报与“木语者”接触的成果，另一方面增强基地防御，应对“清道夫”可能的骚扰。她则只带着妞妞、望舒，以及一支由影蛇亲自挑选的、最精锐的快速反应小队，乘坐唯一一架具备远程飞行和一定隐身能力的符文战机，紧急驰援乌拉尔山。
“季青瑶，太危险了！”林晚忍不住劝阻，“对方情况不明，你只带这么点人……”
“正因为情况不明，才需要速度和隐秘。”季青瑶打断她，眼神坚定，“楚望等不起，那里的技术也绝不能落入司徒手中。这是命令，执行吧！”
老船长张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气，用力拍了拍季青瑶的肩膀：“丫头，保重！家里有我们！”
战机划破雨林上空湿漉漉的雾气，将那片危机四伏却又蕴含着生机的绿色迅速抛在身后。机舱内气氛凝重得如同实质，引擎的轰鸣声也无法驱散那份压抑。妞妞似乎感受到了季青瑶内心的焦灼，安静地靠在望舒身边，小手紧紧抓着季瑶的衣角。望舒则散发出比平时更浓郁的月白光晕，试图驱散众人心头的阴霾。
季青瑶闭目凝神，左眼与银镯微光流转。她在尝试感知远方的能量波动，寻找楚望的踪迹。模糊间，她似乎“看”到了乌拉尔山脉深处，那原本应该充满理性科技光辉的“智慧之环”避难所，此刻却被一层不祥的、带着司徒特有冰冷与混乱气息的暗红色能量场所笼罩。而在那能量场的核心，她感知到了楚望微弱但依旧稳定的生命信号，他显然被囚禁或控制住了，但暂时没有生命危险。
坚持住，我们来了。 她在心中默念。
当他们抵达乌拉尔山脉上空时，立刻发现了异常。山谷入口处布满了不属于“智慧之环”风格的、粗糙而狰狞的自动防御炮塔，天空中还有巡逻的小型无人机，其技术特征与之前遭遇的“清道夫”如出一辙！
“司徒的军队已经先到了！他们控制了外围！”影蛇的声音透过内部通讯传来，带着冰冷的杀意。
战机凭借着出色的隐形能力和符文偏转场，有惊无险地避开了外围警戒，在一个被冰雪覆盖的、隐蔽的山脊后强行降落。刺骨的寒风瞬间灌入舱内，季青瑶打了个寒颤，深吸一口冰冷的空气，强迫自己集中精神。
依靠影蛇高超的潜行技巧和季青瑶的“生命回响”感知避开巡逻队，他们成功找到了“智慧之环”一个废弃的、用于排放实验废气的通风管道入口。管道内部布满灰尘、锈蚀和冻结的冰棱，狭窄而湿滑。一行人如同幽灵般，悄无声息地深入这座地下堡垒的核心区域。
沿途所见，触目惊心。原本整洁明亮、充满科技感的通道，此刻布满了战斗的痕迹，墙壁上有着能量武器灼烧的焦痕和已经发黑的血迹。一些穿着“智慧之环”白色制服的研究员尸体倒在角落，脸上凝固着惊恐和难以置信的表情。显然，这里发生过一场血腥的内部清洗和政变。
为了所谓的“飞升”，为了虚无的承诺，就能对自己的同胞下手吗？ 季青瑶感到一阵心寒，同时也更加坚定了要粉碎司徒阴谋的决心。
通过截获零星的通讯片段和影蛇抓到的“舌头”，他们拼凑出了事情的大致轮廓：“智慧之环”内部一直存在分歧，一派以理事会首席科学家伊万诺夫为首，主张与青囊城合作，借助星鼎技术寻求突破；另一派则以安全主管维克多为首，认为与外部接触风险太大，主张技术自闭，甚至对司徒的力量抱有某种畸形的敬畏。司徒巧妙地利用了这一点，通过精神蛊惑和“飞升”承诺，控制了维克多及其掌控的安保力量，发动了突然袭击，囚禁了伊万诺夫等合作派，并扣押了楚望团队及其飞行器。
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