朱平安的手指摩挲着密卷上“朱承煊”三个字，那朱砂的红色，仿佛一条蛰伏的毒蛇，透着冰冷的寒意。
母亲的话语还在耳边，帝王家的亲情，薄如蝉翼，风一吹就散了。他将密卷轻轻放在桌上，推向书房中早已等候的几位心腹。
贾诩、荀彧、萧何、狄仁杰，四人依次传阅。书房内的气氛，随着密卷的传递，变得愈发凝重。
萧何的眉头紧锁，他看到的是密卷上罗列的那些由二皇子暗中掌控的盐铁商号，那是一张足以扼住一地经济命脉的大网。狄仁杰则用指节轻轻敲击着桌面，他的目光，停留在了那些与二皇子往来密切的江湖门派和朝中官员的名字上，每一个名字背后，都可能隐藏着一桩罪案，一条线索。
荀彧看完，将密卷放回桌案中央，神情平静，只是眼底多了一抹深思。
最终，所有人的目光都汇聚在贾诩身上。
这位毒士捻了捻自己干瘦的下巴，发出了一声意味不明的轻笑。“呵呵……”
“文和先生何故发笑？”朱平安问道。
贾诩抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里闪过一丝与其外表不符的锐利光芒：“主公，若说四皇子朱承岳是豺，七皇子朱承云是犬，他们只会对着您狂吠，声音虽大，却容易防备。而这位二皇子……”
他伸出一根枯瘦的手指，在“朱承煊”的名字上轻轻一点。
“……是一条藏在暗影里的毒蛇。他不出手则已，一出手，必然是算准了时机，对准了要害，一击致命，绝无转圜余地。”
这个评价，让在场所有人都感到一股寒气从背脊升起。豺狼与疯狗尚有迹象可循，而一条隐忍的毒蛇，才是最可怕的对手。
“张秉正倒台，朝中大清洗，他非但没有急于抢夺，反而将自己的人安插在一些看似不重要，实则能钳制各方的次要位置上。”荀彧补充道，“春风化雨，润物无声，这份心性和手段，远非其他皇子可比。”
朱平安点了点头，他懂了。老四和老七的斗争，是加法，是不断地为自己增加筹码；而老二的斗争，是乘法，他是在为自己营造一个可以撬动整个棋局的支点。
就在这时，书房的门被亲卫敲响。
“启禀主公！二皇子殿下遣特使顾言，携贺礼已至城外，求见主公！”
此言一出，书房内瞬间安静下来。
贾诩嘴角的笑意更浓了：“主公，说蛇，蛇就到了。”
这未免也太快了。前脚刚收到他的情报，后脚他的使者就登门了。这已经不是巧合，而是一种无声的宣告：你在景云的一举一动，我了如指掌。
“请他进来。”朱平安的语气听不出喜怒。
瑞王府正堂，气氛微妙。
二皇子的心腹谋士顾言，约莫三十许，一身月白儒衫，面如冠玉，唇边挂着一抹恰到好处的微笑，让人如沐春风。他带来的贺礼堆在堂下，名贵的皮毛、东海的明珠、上等的玉器，琳琅满目，尽显皇家气派。
“瑞王殿下在景云，平边患，安万民，实乃我泰昌之福，社稷之幸。”顾言躬身行礼，姿态谦卑，言辞恳切，“我家殿下远在京城，听闻喜讯，欣喜不已，特命下官备上薄礼，以贺王爷不世之功。”
“二哥有心了。”朱平安坐在主位上，淡淡地应了一句。
一番客套后，顾言话锋一转，仿佛闲聊般“无意”问道：“听闻瑞王殿下治下，军民一心，热火朝天。只是此前与鸿煊对峙，想必军械粮草消耗甚巨。下官斗胆一问，不知王爷的戚家军，如今兵员补充可还顺利？若有难处，我家殿下愿倾力相助。”
来了。
他问的不是别的，正是军队的命脉——兵员与后勤。这是在试探朱平安的战争潜力和虚实。
朱平安端起茶杯，没有接话，只是轻轻吹了吹浮沫。
一旁的荀彧微笑着站了出来：“有劳顾先生挂心。景云之地，自推行新政以来，百姓归心，踊跃参军者不计其数，王爷只愁精兵名额有限，何来补充不顺之说？至于军械，我景云自有能工巧匠，府库充盈，自给自足，绰绰有余。”
顾言脸上的笑容不变，又转向另一个话题：“那便好，那便好。下官还听闻，景云附近山脉，矿产丰富，不知可有发现什么稀有的矿藏？若能开采出来，上缴国库，亦是大功一件啊。”
他这是在点“赤玄铁”三个字。
荀彧依旧应对自如，他抚掌笑道：“顾先生消息灵通。王爷确实发现一处废弃的铁矿，正命人试验‘炼焦法’，以期提升我泰昌的炼铁之术。此事已上报朝廷，算不得什么秘密。”
顾言的眼角微不可察地跳了一下。
他与荀彧你来我往，从诗词歌赋聊到天下大势，看似风雅，实则每句话都暗藏机锋。顾言如同一只滑不留手的泥鳅，想从任何一个缝隙钻进去，探听虚实；而荀彧则像一张密不透风的大网，不仅让他无功而返，还时常用网绳勒他一下，让他感到刺痛。
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