那枚冰冷的，沾着暗红血迹的禁军腰牌，静静地躺在紫檀木盒中。
盒底那张纸条上，龙飞凤舞的一行字，像一条淬了剧毒的蜈蚣，扭曲着，瞬间钻进了苏墨的脑子里。
“苏经略使，多谢你为朕，扫清了江南。”
没有落款，甚至没有丝毫多余的笔墨，却有一股君临天下的傲慢与戏谑，扑面而来。
苏墨的脑子“嗡”地一声，仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中。
刹那间，所有的线索、所有的疑点，都化作一道道刺目的闪电，在他脑海深处疯狂地交织、炸响！
投毒的金陵，只是一个诱饵。
大周遗脉的“血蝎”与“皇蝎”，不过是第一层被摆上棋盘的卒子。
自己和陛下自以为是的“黄雀在后”，将计就计，原来只是第二层棋局。
真正的棋手，从一开始就藏在九天之上，冷漠地注视着棋盘上的厮杀。他借自己的手，用霍去病锋利的刀，去清剿那些盘踞江南、不听话的地下势力。
然后，再以“平叛”的无上功勋，从自己手中，兵不血刃地，将这座被洗刷干净的江南第一重镇，连同那座价值连城的月光砂矿山，彻底收入囊中！
螳螂捕蝉，黄雀在后，黄雀之后，还有猎人。
好一个三重棋局！
一股冰寒刺骨的凉意，从苏墨的脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都几乎要冻结。他一直以为自己是执棋者，此刻才骤然发现，自己从头到尾，都只是那棋盘上，最好用的一颗棋子。
“踏，踏，踏。”
沉重的军靴踩碎了阁楼门口的瓦砾，霍去病一身煞气，大步走了进来。他身后跟着的亲卫，还提着几颗刚刚砍下的叛军头目的脑袋。
“城内残敌已肃清。”他言简意赅，目光落在苏墨身上，却发现苏墨的脸色，比死人还要难看。
霍去病顺着苏墨的视线，看到了桌案上的那个木盒。
他走上前，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
那枚禁军腰牌，他再熟悉不过。
这位一向冷峻如冰山的年轻战神，脸上没有任何表情，但整个阁楼内的空气，温度却骤然下降，仿佛瞬间进入了凛冬。他握着枪杆的手，指节一寸寸收紧，发出“咯咯”的脆响。
一股无法用言语形容的怒火，在他眼中无声地燃烧。
那不是被欺骗的愤怒，而是一种被同袍，被自己誓死守卫的朝廷从背后捅了一刀的，彻骨的羞辱！
没过多久，林旭与钱理也赶到了。
林旭是被东厂的人护送过来的，身上还带着一丝幻香的余味，神情复杂。当他看到满城百姓夹道欢呼，高喊着“青天大老爷”时，他心中没有半分喜悦，反而是一阵阵的发空。
钱理则刚刚从锁龙井那边回来，身上沾满了雷豹和他亲卫的血。他亲手用最直接的霸道，碾碎了敌人最后的疯狂，心中却第一次没有感受到那种掌控一切的快感。
当他们二人走进阁楼，看到那枚腰牌和那行字时，也都愣在了原地。
“这……这怎么可能……”林旭喃喃自语，他刚刚用自己的“王道”撬动了人心，却发现这人心在更高层次的阴谋面前，脆弱得像一张纸。
钱理死死盯着那枚腰牌，许久，才长长地吐出一口浊气。他看着被自己手下用弩箭射成刺猬的雷豹尸体，第一次发现，纯粹的霸道只是最低级的工具，而真正决定这工具怎么用的，是苏墨这样的头脑。
“苏兄。”林旭沉默了许久，忽然对着苏墨，郑重地行了一礼。
“我想留在江南。”
他的眼神不再有迷茫，而是多了一种沉淀下来的坚韧。
“我想留下来，安抚百姓，重建秩序，丈量田亩，兴修水利。我想用自己的法子，为这片被鲜血浸透的土地，筑起一道真正坚固的，谁也冲不垮的‘人心长城’。”
钱理也走了过来，对着苏墨一抱拳，这个一向眼高于顶的青年，第一次低下了他高傲的头颅。
“我为之前的短视，向你请罪。”他指了指门外堆积如山的俘虏，“这些人，交给我。我保证，把他们脑子里藏着的每一个字，都给你挖出来。”
苏墨看着眼前二人，一个找到了自己真正的道，一个看清了自己真正的路。他点了点头，算是应允。
就在这时，喻昌也急匆匆地赶了过来，他的脸色凝重。
“苏大人，我检查了‘母毒’的样本，有了一个惊人的发现。”
他拿出一份写满了各种化学符号的报告，指着其中一处。
“这种复合剧毒的配方，其核心材料，一种名为‘霜心草’的植物，并非江南之物。它只生长在极北之地的苦寒之处，恰好与……与鸿煊王朝的草场，有所接壤！”
北疆！鸿煊王朝！
这几个字眼，如同一道惊雷，再次在苏墨脑中炸响。
禁军、京城高层、北疆、鸿煊……无数看似毫不相干的线索，在这一刻被强行拧在了一起，一个模糊却又无比恐怖的轮廓，渐渐浮现在苏墨的脑海之中。
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