养心殿内，气氛凝固到了冰点，空气中弥漫着屈辱与怒火混合的焦灼气息。
五城兵马司的指挥使，像一条被扔上岸暴晒的死鱼，被人架在殿中。他鼻青脸肿，官服上还带着泥印和血点，哭得一把鼻涕一把泪，将金砖地面都滴上了几点污渍。
朱乾曜死死盯着他这副窝囊模样，只觉得胸口那股翻江倒海的老血，不再是堵着，而是在寻找一个出口，几乎要从他的天灵盖当场喷涌而出！
他的人，被锦衣卫给缴了械！
他堂堂太上皇亲自派出去弹压局面的兵，被一群他以为已经掌控在手的、前朝皇帝的鹰犬，给打了！像痛打落水狗一样！
这已经不是打脸了，这是把他这张象征着泰昌最高权力的老脸，活生生撕下来，扔在泥水里，再用带着铁钉的军靴，狠狠地踩，来回地碾！
“废物！一群连狗都不如的废物！”
朱乾曜气得嘴唇都在哆嗦，伸出颤抖的手指着那指挥使，却发现连骂人的力气都快没了。
他能骂什么？
骂他无能？可人家是奉了他的旨意去的！是替他去挨的这顿打！
骂锦衣卫跋扈？可人家嘴里喊的是“奉旨办差”！喊得比谁都理直气壮！
奉谁的旨？
除了那个已经被烧成了一具焦炭，连骨头都分不清你我的朱平安，还能有谁？
一想到这里，朱乾曜就感觉自己的脑子不再是一团线团，而是一张被无数双手同时撕扯的巨网，每一根丝线都连接着一个致命的可能。他感到一阵彻骨的寒意，一个死人，怎么还能指挥得动锦衣卫？
曹正淳已经锁拿下狱，陆炳更是诡异地不知所踪。
难道，这京城的水面之下，还潜伏着一条他从未见过的，属于朱平安的巨鳄？在他以为一切尘埃落定时，张开了血盆大口？
“太上皇息怒！”
都察院御史陈柯，此刻也顾不上哭了，他从朱乾曜的愤怒中嗅到了一丝更深沉的恐惧，连忙上前一步，声音里满是急切。
“眼下京城大乱，锦衣卫倒行逆施，民怨已如沸水！若不以雷霆之势加以遏制，恐怕……恐怕要生出民变啊！”
“民变？”朱乾曜发出一声森然的冷笑，那笑声让殿内温度骤降，“朕倒要看看，谁敢变！谁想变！”
他缓缓坐回那张还未坐热的龙椅上，用手掌摩挲着冰冷的扶手。那双浑浊的老眼里，翻涌的怒火沉淀下去，重新燃起了属于帝王的、不带任何感情的狠厉。
他被气昏了头，但帝王的本能还在。他知道，越是这种时候，越不能乱，越要用最锋利的刀，斩断最乱的麻。
“赵福全。”
“老奴在。”
“传朕懿旨。”朱乾曜的声音，冰冷得像是从九幽之下传来，“命西山大营都督于贵，即刻率领麾下三万精锐，全甲入城！”
“封锁九门，接管城防！朕要这京城，连一只苍蝇都飞不出去！”
“再传旨兵部，命兵部尚书戚继光，严守京营，胆敢让一兵一卒擅离职守，提头来见！”
“朕就不信，区区几千锦衣卫，还能在这京城翻了天不成？！”
调西山大营入城！
这道命令一出，如同一道惊雷在殿内炸响，所有官员无不骇然色变。
西山大营，那是拱卫京师的最后一道屏障，是太上皇手里最精锐、最忠诚的虎狼之师！动用他们，等同于向那个隐藏在暗处的敌人，彻底宣战！
这是要……掀桌子了！
“太上皇圣明！”
陈柯等人精神大振，仿佛看到了救命稻草，齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。
在他们看来，只要大军入城，什么锦衣卫，什么阴谋诡计，都不过是钢铁洪流下的螳臂当车。
然而，朱乾曜的心，却依旧沉甸甸的，像灌满了铅。
他总觉得，事情没有这么简单。那盘棋，他还没看懂。他那个已经死了的儿子，到底给他留下了一个什么样的烂摊子？
或者说，一个什么样的……绝命陷阱？
他看着窗外那阴沉得仿佛要滴下血来的天空，心里第一次，生出了一丝连自己都未曾察觉的……惶恐。
……
就在泰昌皇宫被一场无形的风暴搅得天翻地覆之时。
一座不起眼的府邸深处，密室之内，灯火幽暗。
空气里，飘散着一股混杂着北地铁器与草原风沙的冷冽气息。
房间正中，只坐着一个人。
他没有抬头，甚至连擦拭长刀的动作，都没有半分停顿，仿佛那柄刀才是他唯一在意的存在。
“确定了？”
声音低沉，雄浑，带着一种常年发号施令、决断生死的压迫感。
房间的阴影里，一道黑影如同鬼魅般无声无息地浮现，单膝跪地，头颅深深垂下。
“回陛下，可以确定。”
“三路人马，交叉验证。朱平安的生母柳婉仪，亲眼见到那具无法辨认的尸骨后，当场昏厥，至今卧床不起，人事不省。”
“太医诊断，是忧思攻心，急火焚神，已然油尽灯枯。我们安插在太医院的暗子回报，柳婉仪这几日，水米不进，只怕是……撑不了几天了。”
“若非亲子惨死，以‘玲珑阁’主人的心性，断不至此。”
擦刀的手，终于停了下来。
“朱乾曜呢？那只老狐狸，有什么动静？”
“如您所料，朱乾曜已经重新掌控了局面，并调动了京郊的西山大营入城。如今的泰昌京城，已是一座铁桶，人心惶惶，正是我们最好的机会。”
刀入鞘时发出的“锵”的一声，清脆而肃杀。他站起身，那高大的身影投下的阴影，几乎将墙壁上那副巨大的元至大陆地图都笼罩了进去。
“朱平安……可惜了。”语气里，竟带上了一丝真正英雄惜英雄的惋惜。
“能将朱乾曜那老狐狸逼到仓皇退位，又能拿出土豆、红薯那等神物，欲以此改变天下粮仓格局。此等人物，可惜了”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“终究，他还是败了。他搭好了最完美的舞台，却忘了这出争霸大戏的最后一幕，需要的是一颗顽石之心。他犹豫了，所以他死了。”
阴影中的人影，不敢接话，连呼吸都放轻了。
“传令下去，行动，开始吧。”
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