寿安宫。
地龙烧得极旺，暖意融融，熏香是上好的东海龙涎，一丝丝一缕缕，钻入鼻息，能将人骨头都熏酥了。
可刚刚从承天门外那片血腥地狱里走过来的官员们，却只觉得浑身发冷。
那股子混杂着血腥、秽物和死亡的浓重气味，仿佛已经浸透了他们的朝服，附着在他们的魂魄上，任这龙涎香如何浓郁，也冲刷不掉。
他们一个个低着头，走得小心翼翼，生怕一脚踩重了，惊扰了这殿内的安宁，也怕一脚踩轻了，魂魄跟不上，留在了门外那片修罗场。
王猛走在最前头，大刀阔斧，虎虎生风。他鼻子还使劲嗅了嗅，大声道：“还是宫里的香好闻，外头那味儿，冲鼻子。”
跟在他身后的几个官员，腿肚子一哆嗦，险些跪下去。
荀彧走在他身旁，苦笑着摇了摇头，没有接话。
殿内，早已摆好了宴席。
太上皇朱乾曜坐在主位，他今天穿了一身崭新的酱紫色团龙常服，精神看着不错。
朱承岳坐在他的下首，面前摆着酒盏，却没动。他从众人进殿开始，目光就没离开过地上的金砖，仿佛那上面有什么稀世墨宝。
官员们进来，按着官职品级，乌泱泱跪了一地。
“臣等，恭贺太上皇圣寿无疆。”
声音稀稀拉拉，透着一股子中气不足。
太上皇抬了抬眼皮，目光在人群里扫了一圈。人，好像少了许多。
他看向跪在最前的王猛和荀彧，又看向他们身后那些空出来的位置，最后，目光落在了殿门处。
朱平安正从那里走进来。
他换了一身明黄色的常服，龙袍上的血腥气已经散尽，脸上带着和煦的笑，仿佛刚刚只是去后苑散了个步。
“都起来吧。”他声音不大，却清晰地落在每个人耳中。
众人战战兢兢地起身，寻了自己的位置坐下，一个个正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。
朱平安走到太上皇面前，亲自执壶，为他斟满一杯酒。
“父皇，今日您大寿，儿臣祝您福寿康宁，岁岁平安。”
太上皇看着自己这个儿子，看了许久，才缓缓端起酒杯，嘴唇动了动。
“好，好啊。”
他将杯中酒一饮而尽。
朱平安笑了笑，又给自己倒了一杯，举向众人。
“诸位爱卿，今日是家宴，不必拘束。”
他说完，也干了。
可满殿官员，没一个敢动筷子。桌上的菜肴精美得像是画，山珍海味，热气腾腾，可谁也提不起半分食欲。
整个寿安宫，安静得能听见殿外落叶的声音。
直到一声不合时宜的“咕噜”声响起。
所有人的目光，都下意识地瞟向声音的源头。
王猛正襟危坐，面不改色，只是那肚子，又叫了一声。
他干脆拿起筷子，夹了一大块东坡肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地道：“都看着干什么？菜要凉了！陛下赏的饭，不吃干净，那可是大不敬！”
他这一动，像是按下了某个开关。
旁边的官员们如梦初醒，纷纷拿起筷子，机械地往嘴里送菜。他们尝不出味道，也忘了咀嚼，只是本能地吞咽。
吃，是皇帝的命令。
活下来的人，就要听话。
朱承岳终于抬起了头，他看了一眼吃得正香的王猛，又看了一眼面色平静的六弟，默默地端起酒杯，喝了一口。
酒是温的，入喉却像刀子。
气氛诡异。
一顿饭，就在这死一样的寂静和王猛粗犷的咀嚼声中，慢慢地进行着。
终于，朱平安放下了筷子。
所有官员，也都在同一时间停箸。
“父皇，”朱平安擦了擦嘴角，“儿臣为您备了一份寿礼。”
曹正淳立刻会意，拍了拍手。
殿外，传来一阵沉重而缓慢的蹄声。
众人好奇地望去，只见一个身形不高，皮肤黝黑，看着像个老马夫的官员，牵着一匹通体雪白的老马，缓缓走了进来。
那马太老了，步履蹒跚，毛色也有些暗淡，可那身段筋骨，依稀还能看出年轻时的神骏。
太上皇在看到那匹马的瞬间，整个人都坐直了。
“照夜白？”
他的声音里，带着一丝颤抖。
牵马的正是张万岁。他上前一步，躬身道：“回太上皇，正是照夜白。它年纪大了，陛下特意命臣将它从围场接回宫中，好生将养。”
照夜白似乎也认出了旧主，它走到太上皇身边，用头轻轻蹭了蹭他的手臂，鼻孔里喷出温热的气息。
太上皇伸出干枯的手，一遍遍抚摸着照夜白的鬃毛，眼眶竟有些湿润。
在场的老臣都知道，这匹马，是当年陪着太上皇征战沙场的老伙计，是太上皇最珍爱的坐骑。后来太上皇退位，便将它养在皇家围场，已有十数年未见。
这确实是一份送到心坎里的寿礼，孝心可嘉。
可刚刚经历了门外那一幕的官员们，心里却掀起了惊涛骇浪。
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