泰昌京城，户部衙门。
天还没亮透，里头的灯火已经烧了一宿，熬得灯油都快见了底。
算盘珠子撞得跟炒豆子似的，噼里啪啦响成一片。
萧何的眼圈比他官帽上的顶子还黑，两只眼睛布满血丝，死死盯着账本上那一串串触目惊心的赤字。
“粮草、军械、马料、开拔银……这每一项都是无底洞！怎么填？拿什么填？”
他一拳砸在桌上，震得笔架上的毛笔都跳了起来。底下跪着的一排户部官员，个个噤若寒蝉，头埋得比谁都低。
昨天夜里从宫里回来，萧何就没合过眼。
皇帝要伐青阳，一句话说得轻巧，可这背后烧的全是户部的血。
那点刚刚缓过劲来的国库，在这场豪赌面前，就像是杯水车薪。
“尚书大人，要不……我们再把各地的税率提一提？”一个主事壮着胆子，小声提议。
萧何猛地回头，眼神像要吃人：“提？你还敢说提？新政的红利百姓才刚尝到一口，你现在去刮他们的油，是想让陛下先砍了你的脑袋，还是先砍了我的？”
那主事吓得一哆嗦，当即把脑袋磕在了地上，再不敢吭声。
萧何在屋里来回踱步，嘴里反复念叨着“钱”，整个人像被架在火上烤的蚂蚱。
就在这时，门口传来一阵不紧不慢的脚步声。
沈万三是飘进来的。
一身狐裘，手里还捏着个精致的暖手小铜炉，脸上挂着万年不变的笑意，跟这屋里愁云惨淡的气氛格格不入。
“萧大人，一大早火气这么大，这是跟谁置气呢？”
萧何看见他，像是看见了救命稻草，三步并作两步冲过去，一把抓住他的胳膊：“万三！你可算来了！快，给我想想法子，陛下要打仗，我这没钱了！”
沈万三被他晃得一个趔趄，好不容易站稳，才慢悠悠地把自己的胳膊抽出来。
“萧大人，莫急，莫急。天塌下来，有个子高的顶着。陛下的事，还能让你我愁死不成？”
他把萧何按回椅子上，自己则不请自来地坐到主位，拿起桌上凉透的茶灌了一口。
“不急？我能不急吗？”萧何指着满屋子的账本，“我算了一宿，就算把官仓里的老鼠屎都刮出来卖了，也只够大军在路上跑一个来回！”
“那是因为萧大人你算的是死账。”
沈万三放下茶杯，从袖子里掏出一本小册子，扔在萧何面前。
册子不厚，封面是黑色的，上面什么字都没有。
萧何疑惑地拿起来，翻开第一页。
只看了一眼，他的手就僵住了，眼睛瞪得像铜铃。
“这……这是……”
册子上，记录的是一笔笔庞大到令人窒息的款项。
每一笔后面，都标注着“玲珑阁”、“平准司”、“海贸”。
这些全是商税。是这几年，在朱平安的授意下，沈万三从那些富得流油的世家、商贾口袋里，用各种商业手段“挤”出来的钱。
这笔钱，从未入过国库的明账，而是被存在了平准司的密库里，成了一笔谁也不知道的“私房钱”。
“总计，三千七百万两白银。”沈万三轻描淡写地报出一个数字，“这笔钱，陛下交代过，不动则已，一动，就要用在刀刃上。”
三千七百万两！
萧何感觉自己脑子嗡的一声，整个人都晕乎乎的。
户部一年的全部收入，刨去各项开支，能剩下两百万两的结余，都够他烧高香了。
这笔钱，足以支撑一场灭国之战，打上两个来回还有富余。
“你……你……”萧何指着沈万三，半天说不出一句完整的话来，最后猛地一拍大腿，“你个沈万三，藏着这么大一座金山，竟然现在才告诉我！你存心想看我笑话是不是！”
“萧大人误会了。”沈万三笑道，“这笔钱，是咱们伐青阳的底气。但光有底气还不够，咱们还要让这场仗，变成一桩能下金蛋的生意。”
他把昨天夜里跟萧何提过的“军功凭帖”又详细说了一遍。
萧何这会儿脑子活泛过来了，听得两眼放光。
“用世家的钱，打世家的脸，赢了还得分他们一点汤喝，让他们感恩戴德……万三，你这脑子，真是比狐狸还精！”
有了这笔巨款打底，又有了“军功凭帖”这个后续的吸金利器，萧何心里那块大石头，终于落了地。
他长长舒了口气，只觉得这满屋子的空气都清新了不少。
“就这么办！”
萧何抓起笔，重新铺开一张纸，脸上的愁容一扫而空，取而代之的是一种近乎亢奋的斗志。
……
与此同时，兵部。
巨大的沙盘前，气氛肃杀。
戚继光、岳飞、薛仁贵，三位泰昌的顶级将帅，已经围着沙盘站了整整一夜。
沙盘上，青阳王朝的山川、河流、城池，被标注得一清二楚。
这图，是贾诩的锦衣卫用无数条人命和信鸽的腿，在最短时间内拼凑出来的。
“青阳三大军镇，呈品字形分布，互为犄角。”戚继光用一根细长的木杆，指着沙盘上的三个点，“正面硬碰，非上策。我军新练，利在速战，最忌持久。”
岳飞的目光，则死死钉在青阳都城以南的一处雄关上。
“雷州城。此城是青阳的南部门户，一旦攻破，我军便可长驱直入，直插其腹心。但雷州守将庞烈，是宿将，用兵极为稳健，滴水不漏，不好对付。”
“既然不好对付，那就先不理他。”
一直沉默的薛仁贵忽然开口。
他的木杆，指向了沙盘的西侧，那是泰昌与永熙王朝的边境线。
“我们可以陈兵西线，佯攻永熙。青阳与永熙素有旧怨，我军若在西线摆出决战姿态，青阳皇帝楚渊生性多疑，必然会从中部防线抽调兵力驰援。届时，他中部防线一动，我军主力便可从正面，撕开他的口子。”
“声东击西？”戚继光眼睛一亮。
岳飞也点了点头：“此计可行。以一支偏师牵制住庞烈，主力则在中路寻找战机。”
三位顶级帅才，你一言，我一语。
无数种狠辣刁钻的战法，在沙盘上反复推演、碰撞，又被一次次地完善。
晨光透过窗棂，照在他们满是血丝的眼睛里。
三套详尽狠绝的作战方略，已然初见雏形。
一场即将席卷整个大陆的风暴，正在这间小小的屋子里，悄然酝酿。
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