黑风口外，临时搭建的军帐内。
薛仁贵一身白甲，正对着一张巨大的沙盘，上面密密麻麻插满了代表敌我双方的小旗。杨再兴坐在角落里，用一块粗布，一遍又一遍地擦拭着他那杆沥泉神枪，枪身乌黑，却在帐内昏暗的油灯下，反射着噬人的幽光。他似乎对沙盘上的排兵布阵毫无兴趣，他的世界里，只有他的枪，和下一个要用枪去洞穿的目标。
一个传旨太监，在亲兵的护卫下，捏着嗓子，将第一道圣旨念完。
帐内，一片寂静。
魏和等一众刚刚被提拔起来的低阶军官，大气都不敢喘。他们偷偷地觑着杨再兴的脸色。
谁都知道，杨将军是何等心高气傲的人物。陛下竟然派了薛帅来节制他，这……
杨再兴停下了擦拭的动作。
他抬起头，那双看人时总像在看死物的眼睛，第一次落在了薛仁贵身上。
他没说话，只是站起身，将那杆能让鬼神哭嚎的长枪，重重地顿在地上。
“咚”的一声闷响，整个大帐都仿佛震了一下。
“兵，在哪？”杨再兴问。
简单三个字，没有问为何，也没有问凭什么。
薛仁贵笑了。
他从沙盘上拿起一枚代表主帅的白色令旗，没有递给杨再兴，而是插在了沙盘上一个最不起眼，也最深入敌境的位置。
那个位置，标注着三个字：鬼王山。
“陛下要的，不是杀光他们。”薛仁贵的声音很平稳，“是要这片土地上，再也长不出‘鬼’。”
他抬起头，迎上杨再兴的目光。
“我需要一柄最锋利的刀，直插阿古拉的心脏。而其他人，负责清理这把刀切开的伤口，撒上盐，再烙上我大泰昌的印记。杨将军，你可愿为这柄刀？”
杨再兴咧开嘴，笑了。
那笑容，看得魏和等人头皮发麻。
“可。”
一个字，再无多言。他扛起长枪，转身走出了大帐。
帐外，北风呼啸。
……
第二道圣旨，送到了北境一座刚刚挂上“安西县”牌子的城池。
王猛的临时官署，就设在原鸿煊城主的府邸里。府邸很大，也很奢华，地上铺着从西域运来的长毛地毯。王猛却让人把地毯全掀了，露出了冰冷的青石板。他说，脚踏实地，心里才安稳。
接到圣旨时，他正在熬夜，面前摊着十几张兽皮卷，上面画着北境各处的人口分布和地形地貌。
听完传旨太监宣读的“打散、揉碎、融入血脉”十六字方针，王猛久久没有说话。
那传旨太监见他面色凝重，还以为这位新任的北境经略使有什么难处，小心翼翼地赔笑道：“王大人，陛下也是……”
“陛下圣明。”
王猛打断了他，声音沙哑，却透着一股不容置疑的决然。
他提起笔，在一张空白的文书上，写下了几个大字。
《北境丁口田亩置换法》。
“传我将令。”王猛的眼中，是近乎冷酷的清明，“以安西县为试点，三日之内，清查全县丁口。凡鸿煊旧民，限期上交所有兵器、马匹，登记在册。以户为单位，抽签，迁往内地。”
“若有不从者，如何处置？”旁边一个随行的官员小声问。
“不从者，视为‘鬼军’同党。”王猛放下笔，揉了揉眉心，“就地格杀，家产充公，其族人，发往最苦寒的矿场，三代不得入我泰昌户籍。”
……
第三道旨意，没有被送进任何一座府邸。
它被送进了一处最不起眼的民房。
陆柄接过密旨，甚至没有打开看，只是用指尖感受了一下火漆的温度，便知道了里面的内容。
他挥了挥手，身后阴影里，数十道身影如同鬼魅一般，无声无息地融入了北境的夜色。
第二天，安西县最大的酒馆里，那个说书最好听的先生，换成了一个外地来的跛子。
城东最大的皮货商行，多了一个打算盘打得飞快的账房。
就连城主府里那个最受宠的舞姬，枕边也多了一柄淬了毒的匕首。
一张看不见的大网，在所有人都没察觉的时候，已经悄然张开。
……
第四道圣旨，掀起的动静最大。
安西县的中心，那个曾经用来祭祀鸿煊狼神的广场，如今被改造成了“振兴商会悬赏处”。
沈万三没亲自来，来的是他最得力的一个大掌柜。一个胖得像弥勒佛，笑起来眼睛只剩一条缝的中年人。
他让人在广场中央，立起了一块三丈高的巨大木牌。
木牌上，是朱平安亲笔书写的悬赏令。
字迹龙飞凤舞，杀气腾腾。
“凡提供‘鬼军’匪首阿古拉踪迹者，赏万金，封千户侯！”
“凡斩获‘鬼军’头领首级者，一颗人头，换百亩良田，赏银千两！”
“凡指认‘鬼军’兵卒者，一人，赏银十两！”
悬赏令一出，整个安西县都炸了。
百姓们围着那块木牌，议论纷纷，却没人敢信。
“疯了吧？一颗人头换一百亩地？”
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