安西县城内，振兴商会的悬赏处门槛已经被踩破了。
胖掌柜拿着毛笔，满头大汗地登记造册。两排精壮的伙计端着水火棍在两旁维持秩序。原本空旷的广场上，挤满了鸿煊旧民。
巴图蹲在人群最前面，手里牵着一条麻绳。绳子那一头，拴着五个灰头土脸的汉子。那五人曾是狼牙军的精锐，也是前几天抢了巴图家羊群的同伙。此刻，这五人被五花大绑，看着巴图的眼神恨不得吃人。
巴图浑然不惧，还走过去踹了其中一人两脚。
“掌柜的，你看仔细了。这五个，全在悬赏令的名册上。”巴图把五块带血的木牌拍在桌案上，这是他花钱雇了几个不要命的流民，趁着这五人睡觉时摸进山洞绑回来的。
胖掌柜挨个验明正身，大手一挥。
五十两雪花银，外加五十亩上好旱地的地契，直接塞进了巴图怀里。
后面排队的人眼睛瞬间红了。
没有同情，没有怜悯。只有最赤裸裸的贪念和狂热。在这片贫瘠的土地上，信仰填不饱肚子，但银子和土地可以。阿古拉活着的时候，他们忌惮鬼王的报复。现在鬼王连骨头渣都没剩，那些散落在各处的“鬼军”，就成了这片戈壁滩上最肥美的猎物。
王猛站在城楼上，看着下方的乱象，眼窝深陷，布满血丝。
他已经三天三夜没有合眼了。《北境丁口田亩置换法》推行得出乎意料的顺利。那些原本还有些抵抗情绪的旧民，在看到真金白银后，比最忠诚的猎犬还要积极。曾经在鸿煊军中互称兄弟的袍泽，为了一张田契，毫不犹豫地将刀刃对准了对方。
“王大人，这法子，真狠。”跟在身后的主簿轻声感叹。
“狠？”王猛冷哼，“他们少流一点血，我们泰昌的士卒就要多流一桶血。用他们自己的刀杀自己的人，买来这片北境百年的太平，这笔买卖稳赚不赔。”
两日后，捷报通过八百里加急，送入了泰昌京城的御书房。
朱平安拆开沾着火漆的竹筒，快速扫过上面的内容。没有夸张的歌功颂德，只有具体的杀敌人数，收缴的兵器数量，以及王猛重新编户齐民的进度。
他随手将捷报扔在龙书案上。
曹正淳迈着碎步走上前，端起一盏温热的参茶，轻轻放在朱平安手边。
“陛下，北境大捷，要不要让礼部拟个折子，昭告天下，普天同庆？”曹正淳弯着腰询问。
“不用。”朱平安端起茶盏撇了撇浮沫，“打个残破的旧国遗部算什么大捷。等薛仁贵把北境的田全分下去，粮食种出来，那才叫赢。青阳那边修路修得怎么样了？”
“回陛下，鲁班大人带着工程营，已经把水泥路铺到了青阳最南边的几个县。徐光启大人报上来说，今年的红薯长势极好，第一批试种的田地马上就能收成。百姓们现在每天都守在地头，赶都赶不走。”
朱平安点点头。只要青阳和北境的百姓吃饱了肚子，他的皇权就稳如泰山。那些底层的泥腿子要求最低，谁给他们饭吃，谁教他们认字不再受骗，他们就把命卖给谁。
曹正淳欲言又止，细长的眉毛拧在一起。
“有屁就放。”
“陛下，青阳这几个月强推扫盲新学，成效是不错。可这股风吹回京城，出乱子了。国子监的李文儒祭酒，带着太学里的几位大儒，还有几百名监生，在孔庙前静坐。说是……说是陛下在青阳让泥腿子读《泰昌民法》，是有辱斯文，坏了祖宗的纲常。”
朱平安喝茶的动作停住了。
杯盖磕在茶碗边缘，发出一声脆响。
“静坐？”
“是，已经坐了一上午了。李祭酒放出话来，说民可使由之，不可使知之。天下人若是都认了字，懂了法，那这尊卑贵贱的秩序就乱了。他们要陛下收回《青阳学制》，还要把去青阳推行新学的破冰队全部召回问罪。”曹正淳把头压得更低了，生怕怒火烧到自己身上。
朱平安把茶碗重重搁在桌上。
好一个民可使由之不可使知之。
青阳的世家大族他敢直接抄家灭门。北境的叛军他敢让杨再兴去斩尽杀绝。这些读了一肚子圣贤书的老学究，这是算准了他为了仁君的名声，不敢对天下读书人举起屠刀。
“他们带没带干粮？”朱平安突然问了一个毫无关联的问题。
曹正淳愣了一下，赶忙回答：“没带。李祭酒说是要绝食死谏。”
“好气骨。”朱平安站起身，理了理常服的袖口，“摆驾，去国子监。朕去看看这天下文人的脊梁有多硬。”
半个时辰后，龙辇停在了国子监大门外。
典韦和许褚披坚执锐，如两座铁塔般站在石阶下。几百名太学生穿着儒衫，整整齐齐地跪在院子里。最前面是一个头发花白的老者，头戴方巾，身穿粗布直裰，闭着眼睛跪得笔直。正是国子监祭酒，天下文人的表率，李文儒。
朱平安踩着曹正淳的背下了龙辇，迈步走进大门。
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