那一晚，师徒六人彻夜未眠。他们终其一生都想遗忘这个夜晚，可那些画面与细节却像烙铁般深深刻进脑海，挥之不去......
当夜米国大使馆出现的狼人怪物，被众多目击者传得沸沸扬扬。消息先是在沪海市中心扩散，次日清晨便已传遍全城，引得人心惶惶。直到日上三竿，当地警局才姗姗来迟，陪着笑脸协助米国及其他西方列强调查这起骇人血案。
同一天的沪海街头却张灯结彩。家家户户都在放鞭炮、摆宴席。问起缘由，有人说养了十年的老狗产下八只幼崽，有人庆祝远房亲戚说媒成功，还有人因见恶霸当街摔跤而鸣炮庆贺——好一派喜气洋洋的景象。
晨光中，整座城市都洋溢着欢笑。唯独睡眼惺忪的杨易被鞭炮声吵醒，揉着眼睛问练功归来的母亲：今天是什么好日子呀？
小龙女擦着额间细汗，眼波流转：自然是有喜事。这时她身后转出一位明眸皓齿的少女，笑吟吟地打招呼。小杨易顿时看呆了：姐姐真好看！
早餐时分，神雕侠侣家的阔绰令众人惊叹。饭后方旭与农伯告辞，华剑雄则正式拜入杨过门下。临行前方旭叮嘱少年：夯实根基才能突破玄关，等收拾完坪山老怪，定叫你一同对付那些洋人实验室。
我一定加倍用功！华剑雄抱拳时，眼底闪着坚定的光。
方旭神色复杂地瞥了眼紧挨着自己的歌瑞尔。若非昨夜亲眼目睹，他绝不会相信这个柔弱的少女能化作那般骇人的怪物。更离奇的是，狼人形态的歌瑞尔竟对华剑雄执念极深，连带着影响了她常态时的情感。
方旭百思不解，最终却只是沉默地挥手告别，随农伯转身离去。
这一老一少先回到方德早年置办的沪海宅院，与商队汇合后便踏上归途......
返程途中，方圆商队众人惊诧地发现，繁华街道上的华夏人——无论是衣冠楚楚的绅士名媛、粗布短打的劳工，还是散发传单的激昂学生——人人喜气盈腮。沿街商铺更是张灯结彩，恍若佳节。
农伯，今儿是什么好日子？有队员忍不住发问。
原先不是，从今日起便是了...老人抚须大笑。
来时满载粮草的商队行进迟缓，归途只载着轻便的干海货，不出两小时便已离开沪海。在曾歇脚的小镇稍作休整后，车队正式驶向任家镇。
然而——
小没良心的！路过都不来看老子，连买烧鸡的钱都不给...沪海港郊外，某座颓垣败壁中，老乞丐啃着馒头骂骂咧咧。
数日后。
总算到家了！
见识过沪海的繁华整洁，眼前小镇显得格外狭小杂乱。街角垃圾成堆，秽气扑鼻，与沪海每日专人清扫的井然景象天壤之别。可方旭心头却涌起沪海未曾给予的暖意。
刚近镇口，便见方德夫妇早已候在平安碑旁。任氏快步上前，心疼地摩挲儿子面颊：又瘦了...不容分说拽着他往家走，娘煨了老火汤...
方旭暗自苦笑。这趟远行虽未突破武学瓶颈，但筋骨愈发强健，体重分明有增无减。不过他也明白——世间至理不过两条：娘亲眼中儿永远瘦，娘亲觉得儿永远冷。
方旭在家休养数日，每日喝着母亲熬制的滋补汤药，浑身精力充沛。为了消化这股能量，他不得不增加练功时间，将体内充盈的气血转化为内力。
清晨练完功，方旭没有直接回家，而是绕道去了林家村的义庄。然而，义庄大门紧闭，九叔和他的两个徒弟秋生、文才都不在。他向村口下棋的老人们打听，才得知九叔半月前就去了宁城，替一户大户人家看风水，至今未归。
宁城？方旭心中一动。他记得海鲸帮的老巢就在宁城，杨过也曾提过，那里武风盛行，是八卦掌一脉的兴盛之地。即便如今，宁城仍有不少民间高手，实力不输江湖二流好手。海鲸帮帮主陆雄山的大摔碑手，据说就源自八卦掌一脉，但也有人称其属于内家拳，真相如何，众说纷纭。
方旭对宁城并不陌生。年少时，他曾在宁城读过两年书，后来因父亲方德的生意扩展，全家迁往杭城。如今正好借机回去看看，既能拜访九叔，也能会一会当地的高手。
早饭时，他向父母提起此事。父亲方德没多说什么，母亲任氏却絮叨了几句，叮嘱他别忘了顺道探望调任宁城的大伯。饭后，方旭简单收拾行装，带上银票便出发了。
宁城地处长江流域，水运便利，繁华富庶。从任家镇到宁城约百里路程，普通人需走上一整天，但以方旭的脚力，不到半日便抵达。
刚进城，他便察觉异样——街上竟有不少道士往来。寻常地方很少见到这么多道士，莫非宁城出了什么事？
路过一家酒馆，方旭走了进去，点了几道菜坐下。邻桌的谈话声传来：“听说了吗？西边叶府上下百余人，一夜之间全死了……”
“当晚警察厅的人就赶去现场查看，草草将尸体运出城焚烧，我看这事绝对有问题！”
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