修路的工程如同一条苏醒的巨龙，在靠山村与青山镇之间的山川原野上缓缓伸展身躯。
吴老四带着数百青壮，喊着整齐的号子，挥汗如雨，锄头与铁锹起落间，原本狭窄坎坷的小道被不断拓宽、取直，坚实的路基一寸寸向前推进。
当修路的队伍推进到距离靠山村约十里外，一片相对开阔的河谷地带时，这里散布着三个规模不小的村落，分别叫做上河村、下河村和石坪村，三村人口加起来竟有上千之众。
以往，这些村子虽然知道靠山村和李晨的名头，但毕竟隔着一段距离，加之山路难行，联系并不紧密，大多处于观望状态。
当亲眼看到那支纪律严明、干劲冲天的修路队伍，扛着统一的工具，吃着公家提供的饱饭，喊着嘹亮的号子，将一条宽阔平坦、足以并行两辆马车的大道真真切切地修到自家村口时，那种视觉和心理上的冲击是巨大的。
“乖乖，这路真要修过来了！还这么宽！”
“听说修路的都有饱饭吃，还有工钱拿！”
“李巡检这是要动真格的啊！以后有了这路，咱们去镇上卖山货、买盐布可就方便太多了！”
村民们围在村口，看着热火朝天的施工场面，议论纷纷，眼中充满了惊奇与期盼。几个村子的宿老和里正凑在一起商量了半日，又派人悄悄去已经归附的几个村子打听了一番，得知那边如今不仅赋税轻、有活干，孩子还能上学，遇到灾荒还有救济，日子比以前安稳了不知多少。
很快，上河村、下河村和石坪村的三位里正，便一起找到了正在工地督工的吴老四，表达了愿意像其他村子一样，举村归附，接受李晨首领的统一管理，并愿意派出青壮参与后续的修路工程。
吴老四不敢怠慢，立刻派人快马回潜龙谷禀报。
李晨闻讯大喜！这简直是意外之喜！修路不仅是为了交通便利，更是为了宣示主权、凝聚人心！这条路修到哪里，他的影响力和统治基础就延伸到哪里！如今不费一兵一卒，仅凭一项惠民工程，就轻易收服了三个大村，新增上千人口，这意味着更多的劳动力、更大的兵源基础和更稳固的后方！
当即下令，让苏文派来的书吏就地办理三村户籍登记造册事宜，并按照既定章程，宣布减免当年部分赋税，组织青壮参与修路换取报酬，同时承诺待路修通后，将派遣人员前来指导耕作、兴办村塾。
消息传开，三村百姓欢欣鼓舞，归附的进程顺利无比。修路队伍也因此得到了大量生力军的补充，工程进度陡然加快。
然而，更大的惊喜还在后面。
就在修路队伍穿过石坪村，向着下一段较为崎岖的山岭地段进军时，负责勘探地形的老钱带着两个徒弟，沿着规划路线旁的一条小溪溯源而上，偶然发现了一处极为特殊的谷地。
这处谷地三面环山，如同一个天然的避风港，一面开口正对着那条水量充沛的小溪。谷内地势相对平坦，面积广阔。
最让老钱心跳加速的是，环绕谷地的山体岩层，赫然是质地均匀、易于开采的石灰岩！而溪流对岸的山坡上，则裸露着大片大片的黏土和页岩！这些都是烧制水泥最关键、用量最大的原料！
“天爷！这……这简直是老天爷赏饭吃啊！”老钱激动得差点扔掉手里的勘探杖，他抓起一块石灰岩，又捧起一把黏土，双手都在颤抖，“首领说的水泥……这里要啥有啥！水也方便！地方还大，背风，建窑正合适！”
立刻让徒弟守住这里，自己跑回主路，找到吴老四，语无伦次地描述了这一重大发现。
吴老四虽不完全懂水泥的关窍，但看老钱那副如同挖到金矿的模样，也知道事关重大，立刻再次派人飞马报信。
李晨接到消息，几乎是立刻动身，带着几名护卫快马赶到那处谷地。当亲眼看到那得天独厚的地理条件和唾手可得的优质原料时，饶是早有心理准备，也不禁心潮澎湃！
“好！好！好一处宝地！”李晨连说了三个好字，眼中闪烁着兴奋的光芒。有了这个地方，水泥的大规模生产就不再是遥不可及的梦想！这将彻底改变他领地的建设速度和防御强度！
强压下激动，没有立刻做出决定，而是派人火速传信给青山镇的苏文，请他务必抽空前来一同勘察定夺。
苏文接到信，深知此事关乎根基，将镇务暂交柳城与柳如烟，带着两名懂工程的属吏，马不停蹄地赶了过来。
两人在那处被老钱命名为“灰岩谷”的地方汇合，仔细勘察了地形、水源、原料分布和交通条件。
“主公，此乃天赐之地！”苏文勘察完毕，亦是难掩激动，“原料近在咫尺，取用不尽；水源充足，便于生产和生活；谷地背风，利于窑炉稳定燃烧；面积广阔，足以建设数座大型窑炉及配套工坊、仓储乃至工人居住区！更妙的是，此地距离我们正在修筑的主路不远，将来产品运输极为便利！”
李晨点头，指着谷口方向：“先生所言极是。我意，便将我们未来的水泥厂，建在此处！名称嘛，既然在灰岩谷，便叫‘灰岩水泥厂’！”
“灰岩水泥厂……好！”苏文抚掌赞同，“此地不仅可建水泥厂，依文看来，未来砖瓦窑、石灰窑乃至一些需要大量用水和原料的工坊，都可逐步迁建于此，形成一处集中的工坊区，与靠山村的农业核心、青山镇的商贸军事中心，互为犄角，相辅相成！”
两人越说越是兴奋，当场便在谷地中规划起来。哪里建主窑，哪里取土，哪里引水，哪里修建工人宿舍和仓库……一幅未来工业基地的蓝图，在这荒芜的谷地中渐渐清晰。
“修路之事不能停，”李晨最后叮嘱吴老四和老钱，“但要分出一部分可靠人手，由老钱牵头，立刻开始水泥厂的前期平整和简易工棚搭建。我们需要尽快拿出第一批可以实用的水泥！”
“首领（主公）放心！”吴老四和老钱齐声应诺，干劲十足。
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