阎媚将阿紫的消息以及她那股势力的情况详细告知李晨时，言语间不自觉带出的一个细节，引起了李晨的注意。
“……阿萝派去的人回来说，阿紫那丫头，如今在那边混得风生水起，手下都叫她‘紫狐首领’，她对前去联络的人，问起我时，开口闭口还是‘大小姐’如何如何……”阎媚抚着肚子，语气带着几分感慨与追忆。
“大小姐？”李晨挑眉，这个称呼可不像普通侍女对主母的称谓，倒更像是某个家族内部、带着特定从属关系的旧称。
阎媚笑了笑，眼中闪过一丝复杂：“嗯，这丫头从小就跟在我身边，是我们阎家……唉，都是过去的事了。她这么叫习惯了，改不了口。”
“媚儿，你这旧部，出现得正是时候！”
李晨眼中精光闪烁，走到悬挂的北疆地图前，手指点向阿紫活动的那片边境区域，“我们潜龙镇如今固守三郡，兵精粮足，但要想真正消除北患，甚至将来有所作为，就不能只守着城墙。草原广袤，部落纷杂，我们需要眼睛，需要耳朵，更需要一把能随时刺出去的尖刀！阿紫和她的人，熟悉草原规则，行事不受拘束，正是我们契入草原的最佳切入点！”
阎媚闻言，美眸一亮：“夫君的意思是？”
“资助她！”李晨断然道，“以她‘紫狐’的名义，暗中提供她需要的粮食、盐铁、武器，甚至是一些不涉及核心的医药。让她在草原上发展壮大，收拢更多小部落，打击敌对势力，成为我们在北方的屏障和触角！如此一来，我们既能获得草原的情报，也能借她的手，削弱乃至控制边境地区的突厥势力，成本远低于我们直接派大军征讨！”
“夫君此计大善！”阎媚抚掌称赞，随即又蹙眉，“只是……阿紫那丫头性子野惯了，未必肯完全听令行事。”
李晨笑道：“无妨。合作初期，不必要求她完全听令，只要大方向与我们一致即可。互惠互利，各取所需。待其实力壮大，与我们捆绑日深，届时自然有办法让她归心。此事，我让青山镇的赵顺去负责对接，他心思缜密，善于协调，正适合处理这等隐秘外联之事。”
计议已定，命令很快通过加密渠道传达至青山镇。
赵顺接到这个意想不到的重任，既感压力，又觉振奋，深知这是主公对他的信任与考验，立刻秘密着手安排与“紫狐”势力的联络与物资输送渠道。
就在李晨布局草原的同时，潜龙镇本身的发展也日新月异。
以工代赈修筑的水泥主干道如同强劲的动脉，将潜龙镇核心区与三郡之地紧密连接。
道路两旁，原本的荒地被规划成整齐的居民区和商业区。一栋栋采用水泥砖石结构、样式统一的民居拔地而起，吸引了大量外来人口定居。
商铺、酒肆、客栈、车马行鳞次栉比，叫卖声、谈笑声、车轮声不绝于耳，昔日边陲小镇的景象早已荡然无存，取而代之的是一座充满活力与希望的新兴城市。
内城依旧是行政、军事和核心工坊区，戒备森严；而日益扩大的外城，则充满了市井的烟火气与蓬勃的商机。
这一日，天光初晴，积雪未融。
外城新开的一家名为“四海茶馆”的铺子里，坐满了南来北往的客商和本地歇脚的居民。
说书先生唾沫横飞地讲着李布政使大破突厥、柳郡守智安百里的故事，引得满堂喝彩。
在茶馆不起眼的角落，坐着一位老者。老者约莫六十上下年纪，须发皆白，却梳理得一丝不苟，穿着一身洗得发白的青色棉袍，看似寻常，但那双半开半阖的眼眸中，偶尔掠过的精光却显示出不凡的气度。
老者独自品着一壶最普通的粗茶，安静地听着说书，仿佛融入了这市井喧嚣，又似乎超然其外。
有熟识的茶客与他打招呼：“郭老先生，今日又来听书啊？”
被称作郭孝的老者微微颔首，露出一个温和却略带疏离的笑容：“人老了，就爱凑个热闹。”
无人知道这老者的来历。
他是半月前独自一人来到潜龙镇的，租住了外城一间普通的民房，平日深居简出，偶尔会来这茶馆坐坐，或是去新建的学堂附近转转，看着那些奔跑嬉戏的孩童出神。
他言语不多，但偶尔与人交谈，引经据典，见解独到，让接触过他的人都不敢小觑。
有人猜测他是避祸的隐士，有人觉得他是游学的老儒，但谁也说不清他的根底。
郭孝就像一颗投入湖面的石子，悄无声息，却已在潜龙镇这潭愈发深广的水中，漾开了细微的涟漪。
此刻，郭孝的目光掠过茶馆窗外熙熙攘攘的人群，看向远处那巍峨的潜龙镇内城城墙，以及更远处工坊区隐约可见的烟囱，眼中闪过一丝难以察觉的赞许与更深沉的思索。
“潜龙在渊……腾必九天。”郭孝用只有自己能听到的声音低语，“只是，这片天地，究竟能容你飞到多高？老夫……拭目以待。”
他放下几枚铜钱，拄着一根普通的竹杖，步履从容地离开了茶馆，身影渐渐消失在热闹的人流中。
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