阆中城的紧张备战气氛中，一封来自北地的家书，由潜龙城特有的信使渠道，跨越千山万水，送到了李晨手中。
信封上是楚玉那熟悉的、端庄中透着一丝秀逸的字迹。
拆开信，熟悉的淡淡墨香扑面而来。
信的前半部分，是妻子对夫君的深切思念与绵绵挂碍。
楚玉细数着潜龙城的近况，孩子们的健康成长，姐妹们的和睦，字里行间透着一种让李晨心安的温柔力量。信笺中段，笔锋微转，也流露出了一丝担忧。
“……闻夫君蜀地之行，波澜迭起，妾身与姐妹们在北地，日日焚香祷告，祈佑夫君平安。蜀道艰险，人心叵测，望夫君万事谨慎，切莫以身犯险。明月、明珠妹妹初嫁骤逢变故，心中定然惶恐，妾身已去信安抚，亦拜托夫君，代妾身及众姐妹，好生照拂二位妹妹，勿使她们受了委屈。家中一切安好，勿念。”
读到这里，李晨心中泛起暖意，又有一丝愧疚。
大玉儿总是这般，将内宅打理得井井有条，让他无后顾之忧，那份深藏的担忧，也表达得如此含蓄而体贴。
信的末尾，楚玉提到了正事：“夫君所需之物，墨老与老钱已日夜赶工，首批‘重器’及足量‘惊雷’，已交由铁兰妹子亲自押送，算算时日，应已在路上。铁兰妹子行事稳妥，必能安然送达。望此物能助夫君一臂之力，早日平定蜀乱，凯旋而归。”
放下信纸，李晨仿佛能看到楚玉在灯下写信时那微蹙的眉头和坚定的眼神。
得妻如此，夫复何求。
她不仅送来了关键的物资，更送来了潜龙城全体上下的支持与期盼。
“风狼。”李晨收起信件，眼神恢复锐利，“传讯给铁兰，确认其位置与行程，确保万无一失。另外，请东川王过来一叙。”
片刻后，刘琰匆匆赶到，脸上带着显而易见的焦灼。
大王子的军队正在不断集结，压力与日俱增。
“布政使，可是有北地的消息？”刘琰急切地问道。
李晨将楚玉信中关于物资已启运的消息告知，刘琰闻言，精神稍振：“太好了！有潜龙利器相助，我等守住阆中的把握又多了几分！”
然而，李晨接下来的话，却让刘琰愣住了。
“王爷，守城固然重要，但被动防守，终非长久之计。我们还需主动寻求破局之力。”李晨目光深邃，“郭先生在南平布局，是外援。而我们东川内部，或许也有一股力量，尚未动用。”
刘琰疑惑：“内部？本王麾下兵马已全力动员，府库钱粮也在加紧调配……”
李晨摇了摇头，提醒道：“王爷可还记得，明月、明珠两位郡主的……生母？”
刘琰身体猛地一震，眼中瞬间爆发出复杂的光芒，有追忆，有痛楚，更有一丝……希望！“你是说……阿依朵和她背后的……山中部族？”
“不错。”李晨点头，“据王爷之前所言，我派人多方打探已有所了解，郡主生母出身隐世部族，其族能在蜀地群山之中延续至今，必有非凡之处。如今东川面临存亡之危，若能得此部族助力，无论是提供熟悉山地的战士，或是独特的物资、情报，都可能成为扭转战局的关键。”
刘琰激动地在屋内踱步：“对啊！本王怎么忘了他们！阿依朵的部族，世代居于南境深山，据说族人骁勇善战，更精通驯兽、草药、乃至一些……奇特的技艺！若能得他们相助……”
但很快，刘琰的脸色又黯淡下来，“可是，当年之事……本王愧对阿依朵，更是他们部族眼中的……负心之人。他们未必肯出手相助。”
“此一时，彼一时。”李晨语气沉稳，“当年王爷是为保全她们母女，不得已而为之。如今，外敌当前，东川若亡，唇亡齿寒，那些依山而居的部族，难道就能独善其身？大王子刘璋的野心，可不会止步于平原城池。况且，明月、明珠如今已是我的妻子，于情于理，我都该去拜见这位岳母大人，或许……能从中转圜。”
刘琰看着李晨，眼神闪烁，最终重重一拍大腿：“好！布政使所言有理！本王这就安排向导，准备礼物！我与你同去！”
李晨却摆了摆手：“王爷，您需坐镇阆中，稳定军心，应对大王子的斥候与试探。拜访部族之事，我亲自前往即可。带上风狼和一小队精锐护卫足矣。人少，目标小，行动也更便捷。”
刘琰思索片刻，知道李晨说得在理，阆中城现在离不开他。
他用力握住李晨的手：“布政使，一切小心！阿依朵的部族具体位置，只有几位老猎户知晓，路径极为隐秘险峻。本王这就去安排最可靠的向导！”
计议已定，李晨立刻着手准备。
挑选了风狼和十名最擅长山地行动、忠诚可靠的潜龙卫士。
又备下了一些盐、铁器、布匹以及潜龙城特产的“潜龙醉”作为礼物。
次日黎明，一支小小的队伍悄然离开了阆中城，在一名沉默寡言却眼神锐利的老猎户带领下，向着南境那云雾缭绕、人迹罕至的深山进发。
李晨骑在马上，回头望了一眼逐渐远去的阆中城轮廓，目光坚定。
郭孝在南平落子，欲行围魏救赵之策；赵铁兰正押送着决定性的武器日夜兼程；而他自己，则要深入这蜀山秘境，去寻找那可能存在的、破局的另一把钥匙。
这盘蜀地大棋，每一子都至关重要。
山风凛冽，林深苔滑，前路未知。
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