潜龙城，北大学堂附近新落成的“文华阁”。
此处并非官署，倒像是一处清雅的会客茶室，专供苏文、郭孝等核心幕僚议事休憩之用，环境幽静，陈设简朴而不失格调。
阁内暖意融融，窗外细雪无声。
郭孝与苏文相对而坐，中间红泥小炉上温着一壶酒，酒香醇厚凛冽，正是潜龙特产、名头越来越响的“潜龙醉”。桌上几碟精致小菜，多是孙采薇指点厨娘腌制的爽口酱菜。
苏文亲手为郭孝斟满一杯，笑道：“奉孝此番京城之行，虽未亲临战阵，却于无声处搅动风云，令宇文卓焦头烂额，功莫大焉。当浮一大白！”
郭孝举杯与苏文轻轻一碰，摇头道：“子瞻兄过誉。些许小计，拖延阻滞而已，难伤宇文卓筋骨。真正的功劳，在主公蜀地大捷，在墨问归、老钱督造之路，在你子瞻兄稳守后方，调度粮秣民夫，支撑大局。孝，不过敲敲边鼓。”
两人相视一笑，一饮而尽。
潜龙醉入喉如火线，暖意直达四肢百骸。
“蜀地路修得如何了？主公可有信来？”郭孝问道。
“进展颇速。”
“北段有墨问归亲自主持，水泥与钢筋并用，遇山开山，遇水架桥，尤其是那座横跨天险的‘通蜀桥’，主体已近完工，堪称奇迹。南段东川部分，俘虏与流民并用，王坚老将军与石鹰配合得当，路基已成大半。南平王那边虽有些抱怨，但也按约定开工了。照此速度，来年春末夏初，主干道或可初步贯通。主公在阆中，一边督工，一边……嗯，照料两位有孕的王妃，忙得不亦乐乎。”
说到最后，苏文语气略带调侃。
郭孝也笑了：“主公家事国事，两不耽误，甚好。”
笑容中却有一丝思索。明月明珠有孕，东川的纽带算是初步加固了。
柳轻颜那边……柳承宗的嘱托，还需寻机向主公提一提。
正闲聊间，阁外传来轻轻叩门声。
苏文的一名亲随躬身入内，将一封火漆密封、看起来风尘仆仆的信函，恭敬地呈给郭孝。
“先生，西凉金城，加急密信。”
郭孝神色微动，接过信函。
火漆完整，印鉴却有两枚，一枚是潜龙情报系统的暗记，另一枚……郭孝指尖拂过，眼中闪过一丝了然。
挥退亲随，郭孝拆开信。
信纸有两份。
一份字迹略显潦草却力透纸背，是楚怀城亲笔，以“妹夫李晨亲启”的口吻，先是问候李晨及妹妹楚玉（大玉儿）安好，絮叨了些家常，随后笔锋一转，提到西凉如今困境，三王子董璋有心振作却内外交困，言辞恳切，隐晦地表达了希望潜龙这位“盟友”能给予更多实质性支持，共度时艰，并提及有一位“隐世高人”为西凉谋划，或有奇策可解僵局云云。
这是打感情牌，也是投石问路。
另一份，则只有薄薄一页纸，字迹清瘦飘逸，寥寥数行，没有任何署名，但郭孝一眼便认出，这正是白狐晏殊的手笔！
纸上并无寒暄客套，直截了当地提出了一个惊人的战略构想：西凉愿以未来协助潜龙完整取得“河套三郡”为条件，换取潜龙对三王子董璋统一西凉事业的默认与支持，并暗示可共同应对燕王慕容垂。
饶是郭孝心志坚毅，谋略深远，看到“河套三郡”四个字时，瞳孔也不由微微一缩。
他快速将信递给苏文。
苏文接过细看，眉头先是紧锁，随即渐渐舒展，眼中露出震惊与思索交织的光芒。
待看完，苏文抬头看向郭孝，声音压低：“奉孝，这……白狐此计，可谓石破天惊！河套三郡若真能全数归于我潜龙……”
郭孝已恢复平静，手指轻轻敲击桌面，缓声道：“河套之地，水草丰美，宜牧宜农，更关键的是，若得全境，北连红河谷，西倚阴山，则可形成一片纵横数百里的广阔牧场与战略缓冲。阎媚在红河谷经营马场，终究受限于草原部落与气候。若得河套，良马育养之地可扩大数倍，且更易控制。此乃未来组建大规模铁骑、征伐天下的根基之地！”
苏文吸了口冷气：“如此说来，这河套三郡，对我潜龙而言，其价值确实难以估量，远胜一个分裂弱小的西凉。只是……”
苏文眉头再次蹙起，“白狐晏殊，何等人物？岂会如此好心，送我潜龙如此一份大礼？此计背后，怕是没有按什么好心吧？会不会是驱虎吞狼，或暗藏祸心？”
郭孝端起酒杯，慢慢啜饮一口，眼中闪烁着智者的光芒：“子瞻兄所虑甚是。白狐此计，乃是阳谋。他将河套这块我潜龙必争之地的巨大利益，赤裸裸地摆在我们面前。我们心动吗？自然会心动。他算准了我们会心动。这便是阳谋的厉害之处，明知可能有诈，却难以拒绝那巨大的诱惑。”
“那……我们该如何应对？”苏文问道。
郭孝放下酒杯，手指蘸了杯中残酒，在桌面上虚画：“白狐之谋，无论几路来，我潜龙只需一路去——那便是‘壮大自己’。河套我们要不要？自然想要。但绝不可将希望完全寄托于西凉的‘协助’之上。我们支持董璋统一西凉，可以，但必须是在我们掌控之下的支持，必须有助于我潜龙自身实力的增长，而非养虎为患。”
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