晏殊与郭孝把臂，笑道：“比不得奉孝你，早早占了这风水宝地。文若兄，多年不见，一向可好？”
荀贞也起身，与晏殊见礼。
三人目光交汇，有旧日情谊，有惺惺相惜，更有属于顶尖谋士的审视与了然。
十年了，天下三大谋士，竟在这北地边城，以这种方式重聚。
李晨最后到来，一身寻常青布棉袍，未戴冠，只以木簪束发，笑容温煦，气度沉稳。
荀贞、晏殊、杨文广皆是首次得见这位名动天下的潜龙之主，不由得仔细打量。
只见李晨年纪确实不大，但眉宇间毫无稚气，眼神清澈而深邃，举止从容自若，既有亲和力，又隐隐透着不容小觑的威严。
“李晨见过荀先生，晏先生，杨公子，楚将军。”李晨拱手为礼，语气平和，“诸位远来辛苦，潜龙简陋，聊备清茶，望勿嫌弃。”
众人重新落座，李晨坐了主位，郭孝、苏文陪坐，荀贞、晏殊、杨文广、楚怀城依次而坐。
侍女奉上香茗，茶是潜龙自产的炒青，香气清冽。
寒暄几句后，话题自然转到潜龙城本身。
荀贞率先开口，目光望向窗外鳞次栉比、不断向外蔓延的屋舍：“一路行来，所见所闻，令人惊叹。尤其是这‘水泥’之物，应用之广，实乃生平仅见。道路、屋舍、城墙、沟渠，乃至田间水窖，皆有其踪迹。此物，可谓改变一地根基之神物。”
晏殊接口，语气带着探究：“不错。更令老夫好奇的是，潜龙城规模日扩，原有城墙低矮，似乎并未有扩建新城墙之意？须知乱世之中，高墙深池，乃保境安民第一要务。”
郭孝闻言，微微一笑，看向李晨。李晨放下茶盏，缓声道：“两位先生观察入微。水泥一物，确实便利，我等正在摸索其更多用法。至于城墙……”
李晨走到窗边，指着窗外生机勃勃的城市轮廓。
“荀先生，晏先生请看。潜龙城从一开始，就未将自身禁锢于高墙之内。我们修路，连通四方；我们兴工坊，产出货物；我们办学堂，汇聚人才；我们鼓励商贸，活跃市井。如今，潜龙核心区域已与周边多个镇、村连成一片，延绵数十里。若依常理，是该修筑新的、更大的城墙。”
“然我常对下属言，也曾在北大学堂开学之礼上对学子们讲过：这天下最牢固的城墙，莫过于民心。民众穿得暖，吃得饱，住得安稳，看得见前途，心中自有城墙，无需砖石垒砌，亦坚不可摧。砖石城墙，防的是外敌，防不住内乱，更防不住人心离散。而民心之墙，才是真正安身立命、长治久安的根基。”
荀贞眸光闪动，晏殊捻须沉吟。
杨文广和楚怀城则是第一次听到这等论调，心中震动。
郭孝适时接过话头，笑道：“主公此言，亦是北大学堂立学之基。当日开学典礼，主公还有几句话，郭某至今记忆犹新。”
郭孝清了清嗓子，学着李晨当日语气，虽不激昂，却字字清晰：
“我望未来之天下，人人生而平等！不分贵贱，无论出身，皆有机会挺直腰杆，凭自身才智与努力，搏一个堂堂正正的前程！”
“我望未来之天下，每个人都如龙似虎！龙能腾云驾雾，虎可啸傲山林！每个人都有机会发掘自身潜能，不再被贫困、出身、偏见所束缚，绽放属于自己的光芒！”
“我望未来之天下，再无饥荒冻馁！我们要用更好的农具，更高产的种子，更先进的水利，让土地奉献出足够的粮食，让每一个辛勤劳作的人，都能吃饱穿暖，安居乐业！”
暖阁内一片寂静。
荀贞端着茶杯的手停在半空。
晏殊捻须的动作顿住。
杨文广瞪大了眼睛。楚怀城屏住了呼吸。
这些话，在这个尊卑有序、门第森严的时代，不啻于石破天惊的惊雷！
苏文缓缓补充道：“故此，北大学堂，是一所开放的学院。我们欢迎所有认同此等理想、有志于探寻世间真理、愿意为实现此等抱负而努力的学子，不论其来自何方，出身如何。这里教授的，不仅有经史子集，更有农工商贾、天文地理、格物数算、兵法匠作。我们相信，真正的强国富民之道，藏在这些‘实学’之中，藏在每一个被激发出来的普通人心中。”
李晨走回座位，声音恢复平和：“空谈理想，无异画饼充饥。潜龙所做一切，修路、架桥、兴学、劝工、重农、通商，皆是朝着这些目标，一步一个脚印去走。水泥路是为了让物资人员流通更畅，北大学堂是为了培养能做事、懂做事的人才，工坊产出是为了改善民生、增强实力。所有一切，最终都是为了让人——每一个普通人——活得更好，更有尊严，更有希望。”
荀贞长长吐出一口气，放下茶杯，目光复杂地看向李晨：“布政使胸怀之广，志向之远，荀某……今日方知。此言此行，确非寻常诸侯可比。”
荀贞心中波澜起伏，李晨描绘的图景，与他所学的圣贤治国之道既有相通，又有根本性的超越。
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