驿馆的会客厅内，炭火温暖，茶香依旧，但气氛与昨日的文华阁茶叙已截然不同。
少了些理想情怀的激荡，多了几分务实利益的考量。
李晨、郭孝、苏文坐于主位，荀贞、杨文广、晏殊、楚怀城分坐两侧。今日要谈的，是实实在在的合作。
“诸位，”李晨率先开口，语气平和却开门见山，“江南富庶，西凉悍勇，潜龙新兴。看似天南地北，各有其道。但细细想来，我等三方，眼下却有一个共同的麻烦，或者说……共同的敌人。”
荀贞与晏殊目光微动，静待下文。
郭孝接口，声音清晰：“便是那位仍占据中枢、挟持天子、控制中原膏腴之地的摄政王——宇文卓。”
“宇文卓如今虽内外交困，威望大损，但其掌控的地盘、人口、赋税，粗略算来，仍比我三方加起来体量更大。只是其内部腐败丛生，政令不畅，军心不稳，如同一头被无数蠹虫啃噬、徒有其表的巨象，大而僵，却仍有踩死身边蝼蚁的力量，且其反噬之力，不可不防。”
晏殊捻须，缓缓道：“郭先生所言极是。宇文卓挟大义名分（虽已稀薄），控中原枢纽，对我西凉，支持董琥步步紧逼；对江南，恐怕也早已视为眼中之钉，只是暂时无暇南顾；对潜龙，蜀地一战结下死仇，必欲除之而后快。此人不倒，我等皆难安寝。”
荀贞微微颔首：“江南偏安，看似无忧，然卧榻之侧有猛虎酣睡，终非长久之计。宇文卓若缓过气来，或狗急跳墙，江南必受其害。主公（杨素）亦有此虑。”
李晨点头：“既然有此共识，许多事情便好谈了。潜龙与西凉有盟约在前，与江南有通商交好之谊在后。三方虽不必缔结明面上的攻守同盟（那只会立刻刺激宇文卓全力反扑），但在某些具体事务上，互通声气，默契配合，乃至暗中给予便利，却是可行且必要的。”
接下来的商谈，果然顺利了许多。
关于西凉与潜龙的“河套换支持”密约，在郭孝、晏殊、楚怀城的主导下，很快敲定了初步框架。
潜龙先行提供一批粮草、铁料、药材，并通过商路给予西凉急需的布匹、食盐等物资。
作为回报，西凉承诺加大战马、皮革、矿石对潜龙的供应，并允许潜龙派遣少量“军事顾问”协助训练和情报分析。至于共同谋取河套三郡，则作为远期目标，待西凉内部进一步整合、时机成熟时再具体推动。
关于江南与潜龙的水泥交易，荀贞代表杨素，原则上同意以江南的优质木材、铜料、部分丝绸茶叶，换取潜龙有限额的水泥出口，并尝试进行一些造船或水利方面的“技术交流”。具体品类、数量、价格，交由下面专人来详细拟定。
最微妙也最具想象空间的，是晏殊昨日向荀贞提及的“江南-西凉秘密贸易通道”构想。此事风险极高，但潜在利益也极大。
在今日三方皆在场的情况下，晏殊再次提出，并巧妙地将潜龙也拉了进来。
“此通道若成，未必仅限江南与西凉。”
晏殊目光扫过众人，“潜龙地处北地，连接西凉与蜀地，物产亦有特色。或许可形成一条更为隐秘、串联三地的商贸网络。江南的丝绸瓷器，可经潜龙中转（或部分消化），输往西凉、蜀地乃至草原；西凉、草原的战马皮革，亦可经此路输往江南、潜龙。货物分散，路径迂回，更不易被宇文卓察觉。”
荀贞沉思片刻，道：“此事需极端隐秘，且初期规模必不能大，只能小批多次，试探摸索。江南方面，可由可靠商号以行商名义，尝试打通北上的某些隐秘水路或陆路节点。西凉与潜龙这边……”
郭孝笑道：“潜龙商行如今网络渐广，与各地豪强、商会多有接触，或许能找到一些‘中间人’。西凉那边，楚将军和白狐先生想必也有办法。”
楚怀城点头：“西凉边地，民风彪悍，私市本就有之。只要有利可图，不愁找不到胆大之人承运。只是安全与保密，需慎之又慎。”
李晨最后拍板：“此事可行，但须缓行。先由各方派出绝对可靠之人，私下接触，探查路线，评估风险。待有可行方案，再小规模试运。一切以安全为第一要务，宁可不成，不可泄露。”
大方向既定，细节自有下面的人去填充。
气氛越发融洽。荀贞趁机提出了江南使团的另一项“礼物”。
“李布政使，”荀贞语气略带斟酌，“临行前，主公知潜龙新建，百业待兴，特备了些薄礼，除常规的金玉器物、江南特产外，还有些许……擅长歌舞音律的女子，以及几位精于算学、略通文墨的年轻人，希望能留在潜龙，或侍奉左右，或入学堂深造，聊表江南结交之心。”
话音落下，杨文广拍了拍手。
厅外等候的随从引着八名女子鱼贯而入。
女子们皆身着江南风格的绮罗衣裙，身姿窈窕，面容姣好，或抱琵琶，或执团扇，低眉顺眼，楚楚动人。
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