郭孝点头：“正是此理。盟友强一些，总比弱不禁风、随时需要我们去救要好。只要这‘强’，是在我们可控、互利的前提下。”
话说到这里，两人对西凉局势的评估和定位，已心照不宣。
李晨起身，走到悬挂的河套地图前，手指点在代表燕王慕容垂势力范围的区域：“西凉的事情，他们自己解决了。接下来，该看咱们这位北地的邻居，燕王慕容垂……要学谁了。”
“慕容垂与董琥不同。董琥是穷途末路，无路可退，身后还有父辈教诲触动良知。慕容垂雄踞燕州多年，兵精粮足，老谋深算，最善投机。如今他在河套陷入僵局，后方又有胡彪那个贪得无厌的隐患……选择，反而更多。”
“奉孝认为，他会如何选？”
郭孝盯着地图上风陵渡的位置，那里标注着铁弓坚守的防线，又看向代表李晨驰援部队的箭头，再看向东北方燕州方向，以及西北方代表胡彪草原势力的模糊区域。
“慕容垂现在，面前摆着几条路。”
“第一条，咬牙硬撑，甚至增兵，趁我大军未完全到位，铁弓久战疲敝，发动猛攻，试图在河套取得突破，扳回局面。这是赌徒之路，见效快，风险也最大。一旦不成，损兵折将，动摇根基。”
“第二条，壮士断腕，果断放弃河套已占部分地区，主力撤回燕州，稳固根本，避免与我军长期消耗。这是保守止损之路，面子上难看，但能保住实力。”
“第三条，”郭孝手指在燕州与河套之间划了划，“边打边谈，以战促和。在保持一定军事压力的同时，派出使者接触，试图在谈判桌上，为燕州争取一个相对体面的撤出条件，或者……划河而治，保留部分河套利益。”
李晨听着，手指无意识地敲打着地图边缘：“以慕容垂的性子，怕是既不甘心白白撤走，损了威望；又不敢真的倾尽全力，与我们死磕，怕后方不稳，怕江南、宇文卓渔翁得利。”
“所以，慕容垂最可能选的，是第三条路。而且，他的使者，恐怕已经在路上了。”
仿佛为了印证郭孝的话，帐外忽然传来亲兵的禀报声：“报——！布政使，郭先生！营外抓获几名形迹可疑之人，自称是燕王使者，有要事求见！”
帐内，李晨与郭孝对视一眼，都从对方眼中看到了然之色。
郭孝抚掌轻笑：“看，说来就来了。”
李晨也笑了笑，对帐外道：“将人带进来吧。记得，搜干净身，确认无误。”
吩咐完，李晨坐回主位，郭孝也回到客座，重新端起那杯已微凉的茶。
“主公打算如何谈？”
“河套，我要定了。慕容垂若识趣，肯体面撤走，我可以给他一些台阶下，甚至在某些边贸、互市上做些让步。若还想讨价还价，保留地盘……那就让他看看，是我的蜀地精锐刀快，还是他燕王的守城意志坚，亦或是……”
“亦或是草原上，那位收了钱却不办事、正等着加码的胡彪驸马，翻脸翻得快。”
“胡彪此人，贪婪无度，反复无常，是一把双刃剑。用得好，能让慕容垂寝食难安；用不好，也可能伤及自身。不过眼下，用来给燕王添添堵，施施压，倒是正好。”
脚步声由远及近，帐帘再次掀起，亲兵押着三名被除去武器、蒙着眼睛的人走了进来。
李晨挥挥手，亲兵扯下三人眼罩。
为首的是个四十余岁的中年文士，面容清癯，眼神镇定，虽被押解，举止仍保持着礼节，对着主位的李晨躬身一礼：“燕王帐下幕僚，陈平，奉我王之命，特来拜会李布政使，商议河套之事。这两位是我的随从。”
陈平？
李晨心中一动，这名字倒是耳熟。
不过此刻不是计较这些的时候。
李晨没有让座，目光平静地看着这位燕王使者，开门见山：“燕王想怎么谈？”
陈平似乎早料到李晨的直接，也不绕弯子，再次拱手，不卑不亢：
“我王之意，河套之争，涂炭生灵，非两家之福。今特遣平前来，愿与布政使划定疆界，息兵止戈，共保北地安宁。不知布政使……意下如何？”
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