金陵，镇国公府，望江楼。
春江水暖，烟波浩渺。
楼阁顶层，轩窗大开，江风带着湿润的水汽和淡淡的桃花香拂入，吹动案几上摊开的信笺。
信笺纸质硬挺，盖着燕王府独特的玄鸟火漆印，字迹仓促却力透纸背，透着一股难以掩饰的焦灼与恳求。
杨素斜倚在铺着软锦的湘妃竹榻上，一身宽松的月白常服，手里把玩着一枚温润的羊脂玉如意，目光却落在窗外浩荡的江面上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
那笑意，三分玩味，三分了然，还有四分属于江南霸主特有的、隔岸观火的从容。
荀贞坐在下首的酸枝木圈椅上，正仔细阅读着另一份来自北地的详细情报汇总，上面记录了西凉董琥自刎、宇文卓狼狈东撤、河套僵局以及潜龙对燕王提出的苛刻条件等最新动态。
荀贞读得慢，看得细，时不时端起手边的雨前龙井啜一口，神色平静。
“文若啊，”杨素忽然开口，声音温和，带着江南特有的软糯腔调，话里的内容却一点也不软。
“慕容垂这老小子，到底是撑不住，求到咱们门上来了。你看看这信，字里行间，又是叙旧情，又是讲大义，什么‘北地安宁关乎天下’、‘念及姻亲之谊’、‘唯公德望足以服众’……啧啧，好话说了几箩筐，就差声泪俱下了。”
荀贞放下情报卷宗，接过杨素随手递来的燕王亲笔信，快速扫了一遍，脸上也露出一丝淡淡的笑意：
“燕王这是真急了。李晨那条件，确实够狠。河套全境也就罢了，还要飞狐陉、居庸关，这是要把燕州南大门撬开一半。慕容垂能忍到现在才来找主公，已是城府极深。”
杨素用玉如意轻轻敲打着手心，眼神转向荀贞，问出了最关键的问题：“文若，你说说看，咱们若是出面，调停了这档子事……能得到什么好处？”
“主公，调停此事，好处自然不少，且是多方面的。”
“哦？细细说来。”
“其一，彰显我江南超然地位与影响力。”
“如今天下，宇文卓挟持中枢却接连受挫，威信大跌；潜龙李晨虽崛起迅猛，毕竟根基尚浅，且树敌不少；燕王慕容垂雄踞北地，如今却陷入困境。此时，唯有主公坐镇江南，兵精粮足，稳如泰山。若能成功调停河套争端，让潜龙与燕王各退一步，天下诸侯便会看到，关键时刻，是谁的话还能管用，是谁的面子还能值钱。这‘天下仲裁者’的声望，千金难买。”
杨素微微颔首，示意荀贞继续。
“其二，两边落人情，为日后铺路。”
“对燕王慕容垂，我江南雪中送炭，出面斡旋，保其主力不失，免其割让两处要害关隘（至少保下一处），这是实打实的恩情。慕容垂此人最重利害，也记仇记恩，将来在北方，总得念着咱们这份情。对潜龙李晨，咱们出面，给了他一个体面下台阶的机会，避免其陷入长期战争泥潭，损耗春耕人力，同样是一份人情。李晨与郭孝都是聪明人，懂得权衡，这份人情，他们也得认。”
“长期战争泥潭？损耗春耕？”
杨素精准地抓住了荀贞话里的关键点，眼中精光一闪，“文若的意思是……”
“主公，您看看这时节。已是仲春，北地虽冷，也该准备春耕了。河套那边再打下去，拖到春耕时节，李晨从蜀地、晋州调来的援军要不要回乡种地？铁弓部下那些士卒，家里有没有田？仗打输了，丢地盘；可春耕耽误了，来年没饭吃，那是要饿死人的！郭孝号称‘鬼谋’，算无遗策，岂会算不到这一点？”
“依贞看，郭孝开出那么离谱的条件，未必是真想一口吞下飞狐陉、居庸关，更可能是漫天要价，等着燕王坐地还价，或者……等着第三方出面给台阶下。真要继续打，以潜龙目前士气、兵力、盟友态势，不是不能打，但打赢了，河套一片焦土，春耕全废，还得驻防新占地，消耗巨大。郭孝那等人物，若真有把握迅速拿下河套并消化，早就动手了，哪里还会给燕王三天时间考虑，又哪里会容陈平来回传话？贞料定，郭孝心里，其实也不想打了，至少不想在春耕前后大打。”
杨素听罢，抚掌轻笑：“有理！有理！郭奉孝啊郭奉孝，你这是既想拿足好处，又不想耽误农时，还不想显得自己退让，所以等着别人递梯子呢！”
“那咱们江南，就做这个递梯子的人。”
“正是。”
“所以，这调停的好处之三，便是实实在在的利益交换。”
“我们可以修书一封给郭孝，点明春耕要害，给他一个顺坡下驴的理由。同时，也替燕王讲讲情，关隘嘛，要一个居庸关，差不多可以了，飞狐陉还给燕王，也算给慕容垂留点体面，不至于逼得狗急跳墙。这样，潜龙得了河套和居庸关，实惠到手；燕王保住了飞狐陉和主力，勉强能下台；咱们江南，则收获了双方的人情和仲裁者的声望。”
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