李晨转身，用炭笔在身后巨大的黑板上，写下两个大字：“格物”。
“格物致知。先贤早有此说。格，便是探究，是剖析。我们要探究这世间万物，最基本的‘物’，是什么构成的？”
“我们可以想象，天地间一切有形之物，无论山石、流水、草木、乃至你我身体，皆由无数肉眼不可见的、极其微小的‘微粒’构成。这些微粒，种类或许有限，但以不同方式、不同数量组合在一起，便形成了我们看到的万千世界。金、木、水、火、土，或许并非本质，而是这些微粒组合后表现出来的不同‘性情’。”
这个“微粒说”的粗浅概念，让台下泛起一阵低低的骚动。
尤其是墨问归和部分对物质本质有过思考的工匠，眼睛瞪得老大。
“不同的‘微粒’组合，性情不同。有些组合稳固如山石，有些组合流动似水，有些组合遇热则膨胀升腾，遇冷则凝结下落。”
“这‘热’与‘冷’，我们可以看作是一种……流动的‘力气’。火烧木头，木头的‘微粒’重新组合，一部分变成烟（更细小微粒飞散），一部分留下灰，同时释放出大量的‘热力气’。这‘力气’可以推动水变成气（蒸汽），可以让我们感到温暖，未来或许……也能推动更重的东西。”
李晨没有直接说“能量守恒”，但用“力气”的转移与转化来比喻，让听众隐隐摸到了一点门道。
“说到推动东西，就涉及‘力’。”
李晨在黑板上写下“力”字，“我们推车，马拉犁，水冲动水车，这都是力。力有大小，有方向。撬动石头，用的棍子越长越省力，这是‘杠杆’之理；滑轮吊起重物，可以改变用力的方向；齿轮咬合，可以将一种旋转变成另一种旋转，或者改变快慢……这些，都是‘机械’的简单道理。”
李晨用炭笔快速勾勒了几个简单的杠杆、滑轮、齿轮示意图。
“明了这些道理，我们就能设计工具，用更小的力气，去做更大的功。未来，若我们能找到更大、更稳定、更容易控制的‘力气’来源，比如持续燃烧的煤释放的‘热力气’推动水变成强大的蒸汽，再用齿轮连杆传递这股力气……或许，真的能造出不需要牛马、就能自己行走运货的‘铁车’，或者力量远超水车、可以日夜不停开山挖石的‘铁兽’。”
“铁车？铁兽？”
台下响起抑制不住的惊呼和交头接耳声，许多人脸上写满了难以置信，但眼中又闪烁着被这大胆设想点燃的火焰。
墨问归更是激动得身体前倾，拳头紧握。
李晨知道火候差不多了，开始收拢话题，将原理引向实际应用：
“明白了万物由微粒构成，懂得了力的转化与机械的放大，我们再回头看水，看火，看我们要做的许多事。”
“水为何往低处流？因为有一种无形的‘引力气’（重力）在牵引万物微粒。我们炸山引水，就是利用这股力气。水流动起来，本身就带有‘动力气’。这力气可以推动水车，带动石磨，未来或许也能驱动更复杂的机械，帮助我们加工物料，甚至……辅助开凿河道。”
“火药为何能爆炸？是其中某些特定‘微粒’在极短时间内剧烈重组，释放出巨大的‘热力气’和膨胀力气。控制好这重组的过程和方向，就能用它来炸开岩石，而不是伤人毁物。”
“诸位，我所讲的这些，不过是浩瀚真理中粗浅的一角。天地之大，奥秘无穷。但我想告诉诸位的是，这世间万事万物，看似繁杂莫测，背后或许都有其可被认知、可被描述的规律。”
“这些规律，就是‘知识’。掌握了这些知识，我们就不再是只能听天由命、徒耗气力的愚夫。我们可以更有效地利用水火之力，可以造出更省力更强大的工具，可以更清晰地规划城池水利，甚至可以……尝试去回答那些千古之谜：我们为何能站在地上而不飘走？日月星辰为何东升西落？四季为何轮回？”
“北大学堂建立之初，便倡‘经世致用’。这‘用’从何而来？从扎实的‘知’而来！从对天地万物规律的探究中来！我希望，从今日起，在座诸位，无论师长学子，还是工匠官吏，都能将更多的好奇与精力，投入到这‘格物穷理’之中。不要怕想得离奇，不要怕失败尝试。今日一个看似荒诞的想法，或许就是明日改变我们生活的钥匙！”
“我们潜龙，起于微末，能有今日，靠的不仅是刀兵农具，更是不断学习、尝试、改进的头脑！未来，我们要养活更多人口，要修筑更宏伟的工程，要应对更复杂的局面，靠什么？不能仅仅指望生出更多的壮丁。我们要指望——生出更多的智慧！掌握更强的知识！将知识，化为实实在在的、能够替代和超越单纯人力的‘第一生产力’！”
“这才是潜龙真正的、永不枯竭的腾飞之翼！”
讲演结束，李晨对着台下，深深一揖。
礼堂内，寂静了足足数息。随即，掌声如雷鸣般响起，经久不息！
学子们激动得满脸通红，许多工匠更是热泪盈眶，仿佛第一次有人如此郑重地肯定了他们所从事的“贱业”背后那伟大的意义。
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