让他们放弃特权，让出利益，去跟那些泥腿子平起平坐？
痴人说梦。
“李晨讲过一个故事，说是从野史上看来的。文若想听吗？”
荀贞点头：“国公请讲。”
“李晨说，在极遥远的海外，有一个国家，叫做‘大清’。这大清也曾强盛一时，四方来朝，万国宾服。”
“后来，大清周边的小国，通过改变国家的体制，制造出了很多厉害的武器——火枪、大炮、铁甲船，一个个都强大了起来。”
“大清当时的掌权人是个女人，知道了这些消息后，也很想学那一套。于是派人去那些强国考察，想引进技术，改变国家。”
荀贞听得入神：“后来呢？”
“后来？后来那女人一了解才知道，要想学那些强国，不只是引进几门大炮、几艘船那么简单。要改变整个国家的根本——要废除科举，要兴办学堂，要发展工商，要让百姓识字，要……动那些权贵世家的利益。”
“那女人怕了。”
“她想了又想，算了又算，最后发现，如果真这么改，第一个反对她的，就是那些靠着旧制度吃饭的满朝文武、世家大族。她的皇位，她的权力，她的富贵，都可能保不住。”
荀贞眉头紧皱：“所以她……”
“所以她做了个决定，把所有的考察报告都锁起来，把所有知道真相的人都处理掉。然后告诉天下人，大清还是天朝上国，还是世界第一。她关闭国门，禁止对外交流，假装那些强国不存在，假装自己还很强大。”
车厢内一片死寂。
只有马车颠簸的声音，还有杨素沉重的呼吸声。
“后来呢？这大清……怎么样了？”
“后来？后来那些强国开着铁甲船，架着大炮，轰开了大清的国门。大清一败涂地，割地赔款，丧权辱国。再后来……大清亡了，被推翻了，消失在了历史里。”
荀贞倒吸一口凉气。
“李晨讲完这个故事，问我，杨国公，你说这大清的女掌权人，蠢不蠢？”
荀贞迟疑：“她……确实短视。”
“不，”杨素摇头，“她不蠢。她聪明得很。她知道改变会有多大阻力，知道那些既得利益者会怎么反扑。她只是……选择了最容易的路——假装问题不存在，假装一切还很好。”
杨素靠在车厢壁上，闭上眼睛：
“文若，我现在就是那个女掌权人。我知道江南有问题，知道不改变不行。可我也知道，一旦真要改变，要动那些世家的利益，要动那些富商的饭碗，要动那些地主的田地……第一个反我的，就是他们。”
荀贞沉默良久，才缓缓道：“国公，那您打算……学那大清的女掌权人吗？”
杨素猛地睁开眼。
四目相对。
车厢内的空气仿佛凝固了。
窗外，秋风呼啸，卷起满地落叶。
许久，杨素才长叹一声：“我不知道。文若，我真的不知道。”
马车继续前行，颠簸在崎岖的土路上。
荀贞望着杨素那张疲惫而迷茫的脸，心中涌起复杂的情绪。
这位镇守江南二十年的国公，此刻就像一个迷路的孩子，站在十字路口，不知该往哪走。
“国公，”荀贞轻声开口，“还记得咱们来潜龙前，定的那三条策略吗？”
“学他，防他，不怕他。”
“现在呢？还防吗？还怕吗？”
杨素苦笑：“防？怎么防？人家敞开来让你看，让你学，巴不得你学会。怕？确实怕，但不是怕李晨打过来，是怕……怕江南跟不上，怕江南被这个时代抛下。”
荀贞点头：“所以只剩下一条路了——学他。认真地学，踏实地学，从根子上学。”
“可怎么学？”
杨素坐直身子，声音激动起来，“北大学堂那一套，江南能办吗？让寒门子弟跟世家子弟坐在一起读书？让女子进学堂听课？让工匠农人跟官员平起平坐？文若，你不是不知道江南那些世家的嘴脸——他们肯吗？”
“不肯，”荀贞坦然道，“但他们也会怕。”
“怕什么？”
“怕被抛弃，怕江南真的落后了，他们的子孙后代，会从云端跌入泥泞。国公，人都是趋利避害的。当改变带来的好处大于坏处时，再顽固的人，也会动摇。”
杨素若有所思。
荀贞继续道：“咱们可以先从容易的开始。办一所‘南大’，不叫北大学堂那么直白，叫……‘江南格致书院’。课程先设算学、格物、农学这些实用的。学生嘛……世家子弟要收，寒门才俊也要收，比例可以慢慢调整。”
“女子呢？”
“先收世家女子，让她们学算学、音律、女红这些‘雅事’。等风气开了，再慢慢扩展。国公，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“那工匠坊、水泥路这些……”
“工匠坊可以办，就用江南现有的织造、陶瓷、造船作坊，引进潜龙的水力机械，提高效率。水泥路……可以先修一段试试，从金陵到苏州，看看效果。”
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