这位东川老将一身戎装，腰挎佩剑，龙行虎步，进厅后先向刘明月刘明珠行礼，然后坐到了武将那一桌。
宴席开始。刘明月起身举杯：“今日腊八佳节，明月代父亲敬各位叔伯、各位大人一杯。感谢诸位多年来对东川的付出，对王府的支持。”
众人举杯同饮。
酒过三巡，气氛渐渐热络。歌舞上场，丝竹之声悠扬。
刘琮端着酒杯走到刘明月身边：“明月侄女，听说最近王府在城西建水泥厂、钢厂？这可是大工程啊。”
刘明月微笑：“是的琮叔。路修通了，蜀地与潜龙往来方便，建些工坊，既能供应修路所需，也能让百姓多些生计。”
“好事，好事。”刘琮点头，“不过侄女，建厂要用地，要招工，要管理。这些事繁杂得很，你们女子家，怕是应付不来吧？”
这话说得委婉，但意思很明白——女子不该管这些。
刘明珠在一旁接话：“琮叔放心，我们请了潜龙的工匠和北大学堂的学员帮忙。这些人都是专业人才，建厂的事进展顺利。”
“潜龙的人啊……”刘琮拖长了声音，“毕竟不是咱们东川自己人。有些事，还是得咱们自己人管才放心。”
刘明月神色不变：“琮叔说得是。所以厂子里管事的位置，我们打算从东川本地选拔。琮叔若有合适人选推荐，明月感激不尽。”
刘琮眼睛一亮：“当真？”
“自然当真。”刘明月道，“只要有能力，肯做事，我们都欢迎。”
刘琮这才满意地点头，又寒暄几句，回到座位。
这一幕被刘宏看在眼里。老人端起酒杯，慢慢抿了一口，眼中若有所思。
宴至中途，王坚起身敬酒。
这位老将声音洪亮：“王某代东川三万将士，敬两位郡主！王爷病中，郡主主持大局，将士们定当效忠王府，护卫东川！”
这话说得掷地有声，满厅为之一静。
刘明月举杯：“多谢王将军。东川有将军这样的忠臣良将，是百姓之福。”
武将那一桌纷纷起身敬酒，文官这边却反应不一。有人跟着举杯，有人低头吃菜，有人交换眼色。
刘宏缓缓起身：“王将军忠心可嘉。不过老夫有一问——若王爷……真有万一，东川该由谁主事？”
这话问得直接，满厅瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都投向刘明月刘明珠。
刘明月放下酒杯，站起身。
这位郡主今日穿着朝服，头戴珠冠，在灯火映照下，竟有几分威严。
“宏爷爷此问，明月也想过，父亲若真有万一，按照大炎律例和东川祖制，当由嫡子继位。”
刘宏点头：“不错。可王爷无子。”
“是，父亲无子，所以父亲早有安排——若真到那一步，由明月与明珠共同主事，直至选出合适的继承人。”
“女子主政？”席间有人小声议论。
刘宏盯着刘明月：“明月，你可知道，东川历史上从未有女子主政的先例？”
“东川没有，但大炎有，武德皇帝长女宁平公主，曾以女王之身镇守江南二十年，政绩斐然，百姓称颂。既然有先例，为何东川不能有？”
刘宏沉默。
刘明珠也站起来：“宏爷爷，各位叔伯。我和姐姐知道，女子主政会引来非议。但我们不是为了权位，是为了东川几十万百姓，为了父亲经营了二十年的基业。这条路修通了，厂子建起来了，百姓有了生计，东川有了未来。这些事，难道不该做吗？”
席间一片寂静。
王坚忽然拍案：“说得好！王某是个粗人，不懂什么大道理。但王某知道，谁能带着东川百姓过好日子，王某就效忠谁！两位郡主这些日子做的事，王某看在眼里——修路、建厂、整顿政务，哪一件不是为了东川好？”
武将们纷纷附和：“王将军说得对！”
文官这边，有些人开始动摇。
刘琮却冷笑：“王将军忠心可嘉。不过女子主政，终究不合祖制。依我看，还是该从宗室子弟中选贤能者，过继给王爷，继承王位。”
这话一出，席间顿时分成两派。
有人支持刘琮，有人观望，有人支持刘明月姐妹。
刘宏缓缓开口：“此事关系重大，今日宴席，不必深谈。等王爷病情明朗再说吧。”
老人一锤定音，争论暂时平息。
宴席继续，但气氛已经变了。
每个人都心不在焉，都在盘算着未来的局势。
李晨在屏风后听着这一切，嘴角露出一丝冷笑。
这些宗亲的心思，李晨看得明白。
刘宏是老狐狸，想观望。刘琮是野心家，想推自己或者自己的人上位。其他人，有的随大流，有的想投机。
但没关系。
只要军队在王坚手里，只要护路护商队建立起来，只要水泥厂钢厂投产，这些人翻不起大浪。
宴席散后，刘明月刘明珠回到后院，都松了口气。
“姐姐，今天好险。”刘明珠拍着胸口，“要不是王将军支持，那些人还不知道要说什么难听话。”
刘明月却道：“明珠，这才刚刚开始。今天只是试探，真正的较量还在后面。”
正说着，李晨从外面进来。
“王爷。”两姐妹起身。
李晨点头：“今天做得很好。明月应对得体，明珠配合默契。王坚的表态也很及时。”
“可是王爷，”刘明月皱眉，“刘琮那些人不会善罢甘休的。”
“我知道。”李晨坐下，“所以他们接下来会有动作。要么拉拢官员，要么在政务上制造麻烦，要么……更极端的手段。”
刘明珠脸色一白：“他们敢？”
“狗急跳墙，什么都敢，所以我们要做好准备。铁兰的护路护商队要加快扩充，火铳要尽快到位。陈平那边，要盯紧那些宗亲的动向。”
李晨看向窗外，夜色深沉，雪又开始下了。
“这场雪，会掩盖很多痕迹，也会让很多事变得容易。明月明珠，这段时间你们不要单独外出，身边随时要有护卫。”
两姐妹重重点头。
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