刘珩呼吸粗重起来。
棉花，是南平最重要的经济作物。
南平棉布闻名蜀地，甚至销往江南。但普通棉花产量有限，棉质也一般。若能增产三成，品质再提升……
那将是源源不断的财富！
“这样的好东西，”刘珩盯着郭孝，“潜龙当真愿意给南平？”
“为何不愿？郭某昨日说过，治国如培育森林。独木不成林，单丝不成线。南平富了，商贸繁荣了，潜龙也能受益。将来蜀锦配棉布，南平不可限量。”
刘珩握紧布袋，心中已有了决断。
周先生看在眼里，急声道：“王爷！您别被郭孝骗了！区区棉花种子，怎能比得上南平的独立自主？李晨今日给种子，明日就能用种子控制南平！”
“控制？”郭孝笑了，“周先生，你太小看王爷，也太小看潜龙了。种子给了就是给了，种不种，怎么种，全凭王爷心意。潜龙要的是合作，不是控制。”
郭孝看向刘珩：“王爷，郭某今日把话放在这里——棉种给了南平，便是南平的。潜龙不会过问，不会干涉。将来南平棉布卖遍天下，赚多少，都是王爷的本事。”
刘珩深吸一口气，将布袋小心收好。
然后，这位南平王看向周先生，眼神变得冰冷。
“周先生，劳烦你跑这一趟。但南平的路，本王自己选。”
周先生预感不妙：“王爷……您要干什么？”
刘珩拍了拍手。
密室侧门打开，走进两个侍卫，手持钢刀。
周先生脸色惨白：“王爷！两军交战，不斩来使！我是成都使者！您不能杀我！”
“使者？”刘珩冷笑，“本王收到的是密信，见到的是密使。谁知道你来过南平？谁知道你死在这里？”
周先生彻底慌了，跪地磕头：“王爷饶命！王爷饶命啊！小的只是传话的，不关小的事啊！”
刘珩不为所动：“周先生，要怪，就怪你主子选错了路，也怪你……来错了时候。”
侍卫上前，架起周先生。
周先生挣扎嘶吼：“刘珩！你会后悔的！大王子不会放过你！成都不会放过南平！”
声音戛然而止。
钢刀抹过咽喉，血溅三尺。
周先生瞪大眼睛，倒在血泊中，死不瞑目。
刘珩面无表情：“拖出去，埋了。做得干净些。”
“是。”
侍卫拖走尸体，清理血迹。
密室重归安静，只有血腥味在空气中弥漫。
郭孝拱手：“王爷果断。”
刘珩苦笑：“郭先生不必说这些。本王杀周先生，不是为潜龙，是为南平。与成都联手，是与虎谋皮，死得更快。这个道理，本王懂。”
郭孝点头：“王爷明智。”
“郭先生，棉种之约，本王记下了。开春便派人去潜龙。通蜀路南平段，雪化就开工。水泥厂钢厂，按原计划建。”
“好。”郭孝从怀中取出盟约草案，“王爷若无疑问，咱们便把盟约签了。”
刘珩接过草案，仔细看了一遍。条款与昨日说的一致——路各修各段，厂合股经营，潜龙承诺保护南平安全，南平承诺不与潜龙为敌。
最后一条空着：若将来蜀地一统，南平王有资格出任蜀地总督。
刘珩提笔，在最后补上一行小字：“此条需蜀地百姓公议，不可强求。”
然后，南平王签下自己的名字，按上手印。
郭孝也签字画押。
盟约成。
选潜龙，或许有风险。
但选成都，必死无疑。
两害相权取其轻。
“郭先生，”刘珩看着盟约，“本王把南平的未来，押在潜龙身上了。”
“王爷不会后悔。”
“但愿如此，“郭先生要在江州住三日，现在才第二日，盟约就签了。剩下这两日，先生有何打算？”
“郭某想去看看南平的棉田，看看南平的织坊。将来棉种推广，织布技术也能改进。潜龙有新的纺车图纸，效率能提五成。”
刘珩眼睛又亮了：“当真？”
“当真，不过那是后话。王爷先把路修好，厂建好，棉种种好。一步一个脚印，南平的富贵，在后头。”
“郭先生，东川那边……两位郡主，能站稳吗？”
“有王坚的三万兵马，有护路护商队，有北大学堂学员，有民心支持。站稳，不难。难的是如何治理，如何发展。不过这些，明月明珠两位夫人正在学，王爷也在教。”
刘珩感叹：“李晨此人……确实有本事。两个深闺女子，短短数月，就能主政一方。这等教化之能，本王自愧不如。”
“王爷过谦了。南平在王爷治下，民生安定，商贸繁荣，已是不易。将来与潜龙合作，定能更上层楼。”
两人又聊了些细节，郭孝才告辞离开。
走出王宫时，天色已蒙蒙亮。
赵山跟在郭孝身后，低声道：“奉孝先生，刘珩杀周先生，算是交了投名状。但成都那边……”
“成都那边，会乱一阵，周先生失踪，刘璋会猜疑，会愤怒，但不敢动。他现在自身难保，哪有精力报复南平？”
赵山点头：“那咱们接下来？”
“回驿馆，休息。”郭孝伸了个懒腰，“然后去看看南平的棉花。赵山，你知道棉花能做什么吗？”
“做棉衣，棉被？”
“不止。”郭孝望着渐亮的天色，“棉花能织布，布能保暖，能贸易。百姓有衣穿，商人有钱赚，国家有税收。小小棉籽，能活一方水土，富一方百姓。”
赵山若有所思。
“治国之道，不在杀人，在活人。杀刘琮刘昌，是不得已。但给南平棉种，教他们致富，才是正道。王爷常说，要做大蛋糕，而不是抢蛋糕。现在，咱们就在帮南平做蛋糕。”
“所以奉孝先生才不急着回去，要去看棉田？”
“对，要帮，就帮到底。看棉田，看织坊，了解南平的实际。将来推广棉种，改进技术，才能有的放矢。”
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