北大学堂。
春风吹过操场，柳絮纷飞。
蒙学班的孩童在练习队列，稚嫩的喊声此起彼伏。
政事科的学子抱着书本匆匆走过，金融学院的新生围在布告栏前查看课程表。
刘策——或者说刘瑾，站在金融学院教室的后门，静静听着课。
沈明珠在讲台上，正讲“汇票流通与信用创造”。少女声音清晰，板书工整，台下三十多个学生埋头记录。这已经是金融学院扩招后的第二批学生，除了潜龙本地的，还有西凉、江南送来的培训人员。
刘瑾听得入神。
两年了。
从十二岁到十四岁，从懵懂孩童到渐通世事的少年。下巴冒出细软的绒毛，声音开始变粗，个子蹿高一截。
这两年里，他只在必须露面的场合回过三四次京城，其余时间都在潜龙。
学堂放假时，他也不回京城。苏文安排马车，带他走遍晋州各县。看水泥路如何修建，看工坊如何运作，看农田如何灌溉，看学堂如何授课。
看得越多，想得越深。
下课钟响。
沈明珠收起教案：“今日就到这里。课后作业是设计一份汇票防伪方案，三天后交。”
学生们陆续离开。
刘瑾等人都走光了，才走进教室。
沈明珠正在擦黑板，回头看见刘瑾，笑了：“刘瑾同学，有事？”
刘瑾在学堂用化名，除了李晨、郭孝、苏文等核心几人，没人知道这个安静好学的少年就是当今天子。
“沈先生，”刘瑾拱手，“学生有几个问题。”
“说吧。”
“刚才先生讲，汇票流通的基础是信用。那如果……如果有一个势力，本身没有信用，但想参与进来，该怎么办？”
沈明珠放下黑板擦：“没有信用，可以借信用。”
“借？”
“对。”沈明珠倒了杯水，“比如江南商行，原本只在江南有信用。但通过入股潜龙钱庄协作号，就能借用潜龙的信用，让江南商行的汇票在西凉、在京城流通。这就是借信用。”
刘瑾若有所思：“那如果……是朝廷呢？”
沈明珠手一顿，抬头看刘瑾。
这少年问的问题，总是一针见血。
“朝廷……”沈明珠沉吟，“朝廷本身有信用，但这些年战乱频发，赋税加重，朝廷的信用在下降。不过若是朝廷与潜龙合作，把部分开支用度存入潜龙钱庄，由钱庄开出汇票支付……那朝廷的信用就能借助潜龙的体系，重新建立起来。”
刘瑾眼睛亮了。
就是这个！
“多谢先生解惑。”刘瑾深施一礼，转身离开。
沈明珠看着少年的背影，总觉得哪里不对。
这刘瑾……思考问题的角度，不像普通学子。
倒像……站在高处看全局的人。
当晚，刘瑾在宿舍写信。
烛光摇曳，毛笔在宣纸上沙沙作响。
“母后敬启：儿臣在潜龙，一切安好。北大学堂新开金融学院，儿臣旁听数课，受益匪浅。今有一策，思之再三，愿禀母后……”
信写得很长。
从钱庄运作原理，到汇票信用创造，再到各方势力博弈。最后提出建议——朝廷应考虑入股潜龙钱庄。
“儿臣闻西凉、江南皆欲入股，然皆明股也。朝廷若入股，不宜明之。可如暗股，或另辟蹊径——将朝廷部分开支用度存入潜龙商行，由钱庄开出汇票支付。如此，一可解朝廷银钱转运之困，二可借潜龙信用稳朝廷财政，三可加深与潜龙之捆绑。”
“母后，唐王李晨，雄才大略，非池中之物。潜龙之势，已不可挡。与其对抗，不如顺势。今潜龙欲握天下钱货，朝廷可助之，亦可制之。看似潜龙在掌握钱货，实则朝廷亦在掌控潜龙。捆绑愈深，牵制愈牢。望母后三思。”
刘瑾站在窗前，望着夜空中的明月。
两年了。
他看明白了太多事。
宇文卓刚愎自用，朝廷积重难返。母后虽精明，但独木难支。而潜龙……潜龙像初升的太阳，朝气蓬勃，锐不可当。
天下大势，已渐分明。
既然如此，何不顺势而为？
让朝廷与潜龙深度绑定。
让大炎的未来，与潜龙的未来，绑在一起。
至于谁主谁从……
时间会给出答案。
五日后，京城，慈宁宫。
柳轻眉看完儿子的信，久久不语。
信在手中握得温热，字字句句，敲在心上。
儿子长大了。
十四岁的少年，已经能看清天下棋局，能提出这般深远的谋划。
暗股……存入开支……深度绑定……
每一句，都说到柳轻眉心坎里。
“传柳承宗。”柳轻眉开口，声音平静。
半个时辰后，礼部侍郎柳承宗匆匆入宫。
“臣参见太后。”
“兄长不必多礼。”柳轻眉屏退左右，将信递过去，“看看。”
柳承宗接过信，快速浏览。越看越惊，额头渗出细汗。
“这……这是陛下的意思？”
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