火铳是利器，但利器需要强大的工业基础支撑。
而工业基础，需要教育，需要人才，需要时间。
“奉孝，你说，如果有一天，咱们造出了能一天生产一百支火铳的机床，会怎样？”
“那……红衣营可以全员装备火铳。一支三千人的火铳队，列阵齐射，天下无敌。”
“不止。”李晨眼中闪着光，“有了机床，就能造更精密的机器。能造纺织机，一天织布百匹。能造印刷机，一天印书千本。能造蒸汽机，不用人力和畜力，机器自己就能动。”
郭孝听得心潮澎湃，但又觉得遥远。
“王爷说的这些……真能实现吗？”
“能，但需要时间，需要积累。奉孝，咱们现在做的每一件事——办学堂，开钱庄，修路，建工坊——都是在打基础。基础打牢了，高楼才能起。”
“奉孝明白了。回去就安排格物科的事。数学、物理、化学……这些课，得尽快开起来。”
马车继续前行。
傍晚在驿站歇脚时，李晨收到飞鸽传书。
是沈明珠从潜龙发来的。
“王爷：钱庄本月吸纳存款三百二十万两，其中朝廷一百五十万，西凉五十万，江南八十万，其余为商户百姓存款。放贷一百八十万两，主要流向修路、建厂、商铺周转。汇票发行额五十万两，流通顺畅。另，金融学院第二批学员六十人入学，其中西凉十五人，江南二十人，本地二十五人。一切安好，勿念。”
李晨看完，递给郭孝。
“沈明珠干得不错。”郭孝赞道，“三个月时间，钱庄就吸纳三百多万两存款。照这个势头，年底能破五百万两。”
“钱多了，责任也大了。”李晨道，“奉孝，回去后要加强风险控制。特别是放贷审核，不能出纰漏。万一出现大面积坏账，钱庄信用就崩了。”
“奉孝明白。”
第二天继续赶路。
路上遇到几支商队，都是往来于潜龙和镇北州之间的。看到李晨的车驾，商队纷纷让路行礼。
一个商队掌柜认出郭孝，上前搭话：“奉孝先生！小的是潜龙商行镇北州分号的，往南边运皮毛。这趟走了五天，一路太平，多亏了王爷修的路，设的驿站！”
郭孝笑道：“路修好了，商路就通了。你们生意如何？”
“好得很！”掌柜兴奋道，“以前从镇北州到潜龙，要走半个月，还常遇劫匪。现在十天就能到，一路有驿站有护卫。这趟运了三百张羊皮，五十张貂皮，到潜龙能卖三千两！除去成本，净赚八百两！”
“不错。”李晨掀开车帘，“路上还有什么难处？”
掌柜见是王爷，连忙跪倒：“小的参见王爷！难处……倒是有一个。咱们商队带着汇票，在镇北州钱庄支取方便。但有些草原部落，还是只认现银。用汇票跟他们交易，他们不信。”
李晨点头：“这事急不得。信任要一点点建立。可以先让他们用皮毛换货物，等他们习惯了和商行交易，再慢慢推广汇票。”
“王爷英明！”
辞别商队，马车继续前行。
郭孝感慨：“王爷，您看，路通了，商路就活了。商路活了，钱庄就有用了。钱庄有用了，金融体系就建起来了。一环扣一环，真是妙。”
“奉孝，你说这些商队，最怕什么？”
“最怕……劫匪？”
“对，也不对。”李晨摇头，“劫匪只是表象。他们最怕的是乱世，是战争，是朝不保夕。咱们修路开钱庄，表面上是方便商贸，实际上是建秩序。有了秩序，百姓才敢经商，才敢存钱，才敢投资。”
“王爷说的是。乱世求存，盛世求富。咱们现在做的，就是在乱世中建一片秩序之地。这片地越大，依附的人就越多。人越多，力量就越大。”
“正是。”李晨望向远方，“所以火铳要造，路要修，钱庄要开，学堂要办。武力保安全，道路通血脉，金融活经济，教育育人才。四样齐了，潜龙才能真正崛起。”
马车在官道上奔驰。
五天后，抵达晋州地界。
水泥路又出现了，马车行驶平稳快速。
远处，潜龙城的轮廓渐渐清晰。
郭孝问：“王爷，您说燕王真会全力转向海上吗？”
“会。”李晨肯定，“因为海上真有黄金。但……海上也真有风险。风浪，海盗，陌生的国度，未知的疾病。燕王要吃些苦头，才能打开局面。”
“那对咱们是好事还是坏事？”
“短期是好事。”李晨道，“燕王精力放在海上，北疆就稳了。长期看……若燕王真在海上闯出一片天，实力壮大了，未必是好事。所以咱们得抓紧，等运河通了，也得往海上走。”
“王爷说的运河……”
“当然，那是后话了，先把手头的事做好。火铳，钱庄，学堂，一样一样来。”
马车驶入潜龙城。
街道整洁，商铺林立，行人如织。钱庄门前排着队，商行门口车马往来，北大学堂里传来读书声。
一派繁荣景象。
李晨看着这一切，心中涌起复杂的情绪。
五年了。
从穿越过来时的荒村，到如今的潜龙城。
从几个妻室，到如今子女成群。
从系统给的初始技能，到如今自己建起的体系。
路还长。
但每一步，都走得扎实。
马车停在齐家院门前。
楚玉带着丫鬟们迎出来，柳轻颜抱着孩子，杨素素、林小玉、孙采薇、苏小婉……妻室们都在。
李晨下车，看着一张张熟悉的面孔，笑了。
“我回来了。”
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