正说着，侍女呈上一封信。
“太后，陛下的信。”
柳轻眉眼睛一亮，接过信。信封上字迹工整有力，不像十四岁少年所写。
打开信，内容更让柳轻眉惊讶。
“母后亲启：
儿臣在潜龙一切安好。北大学堂已开学，儿臣继续在政事科任教，月俸涨到十二两——都是儿臣自己挣的。
说正事。昨日去大匠坊参观，见到新式火铳。墨问归大匠解说，新铳加装刺刀，可远攻可近战。枪管用新钻床加工，笔直不偏，射程达一百二十步，精度九成。弹丸也改了，从圆弹改成尖头，穿透力更强。
更厉害的是定装弹药——火药和弹丸包在纸筒里，用时直接塞入枪膛，装填时间从十八息缩短到八息。墨大匠说，等新生产线建成，月产可达五百支。
母后，您知道这意味着什么吗？
意味着以后打仗，一千火铳手能当五千用。三轮齐射，敌军阵型就垮了。冲锋到面前，火铳手端起刺刀就能拼杀。草原骑兵的优势，荡然无存。
可笑朝堂上那些大臣，他们根本不知道，潜龙已经在造改变战争规则的东西。
儿臣问过王爷，新火铳造价几何？王爷说，一支十五两，是旧铳的两倍。但王爷又说——贵，但值。因为能少死很多人。
母后，儿臣在潜龙越久，越觉得朝堂上那些人……像井底之蛙。只知道争权夺利，算计眼前得失，看不到天下大势在变。
王爷说，十年后，火器会淘汰弓箭。二十年后，铁甲船会纵横四海。三十年后，机器会代替人力。儿臣信。
因为儿臣亲眼看到了——钻床钻枪管，一天能钻五根，手工要三天。蒸汽机在试验，虽然还不成熟，但已经能拉动三百斤重物。
这些都是学问，是格物，是实干。
母后，等儿臣回去，一定要在京城也办新学堂，教新学问。
另：王爷说北庭州建州银两，朝廷愿意给就给，不给也无妨。潜龙钱庄能贷款，沈万三愿意投资，草原煤矿也能赚钱。王爷说，经济独立，才能政治独立。
儿臣觉得，王爷说得对。
儿臣刘策，敬上。”
信很长，柳轻眉看了两遍，眼中闪着复杂的光。
柳承宗小心问：“太后，陛下信里说什么？”
柳轻眉把信递过去：“你自己看。”
柳承宗看完，手微微发抖：“这……这新火铳，如此厉害？”
“厉害的不是火铳，是造火铳的人，是教人造火铳的学问，策儿说得对，朝堂上那些人，真是井底之蛙。”
“那太后……”
“准，不仅准北庭州，还要大张旗鼓地准。让天下人都知道，朝廷支持唐王开疆拓土。让那些摇摆的势力看看，跟着谁才有前途。”
“可宇文卓那边……”
“他敢反吗？西征败了，朝堂上清流不附，军中将领观望。现在唐王又立新功，造新器。宇文卓除非想找死，否则只能憋着。”
站起身，走到窗边。
窗外宫墙重重，天空阴霾。
但柳轻眉仿佛能看到北方的潜龙城，看到那座正在崛起的北庭州。
“兄长，你说本宫这个太后，当得窝囊不窝囊？”
“太后何出此言？”
“朝堂上，要看宇文卓脸色。边疆上，要借唐王之力。连自己儿子，都要送到别人那里求学，但本宫不后悔。因为本宫知道——旧路走不通了，就得走新路。唐王走的新路，虽然险，但是正道。”
“传旨：加封唐王李晨为‘北庭大都护’，总领北庭州军政。拨银三十万两——多给五万，算是朝廷的心意。另，从内库拨丝绸百匹，茶叶千斤，赏赐北大学堂师生。”
柳承宗一惊：“三十万两？内库……”
“本宫私房钱，不动国库，这钱，不是给唐王，是给策儿，给大炎买个未来。”
“臣……遵旨。”
当日下午，圣旨出京。
北风呼啸，卷过京城。
而千里之外的潜龙城，李晨接到了飞鸽传书。
看完，笑了。
“奉孝，子瞻，你们看——太后不仅准了，还多给了五万两。”
郭孝接过纸条，也笑：“太后这是要赌一把大的。”
苏文感慨：“三十万两，内库出的。太后这次，是真下本钱了。”
李晨望向京城方向，轻声道：“太后不容易。朝堂上孤身一人，还要周旋宇文卓，还要扶持幼帝。这三十万两，是信任，也是压力。”
“那王爷……”
“好好干，北庭州必须成，必须繁荣。这样才对得起太后的信任，对得起……策儿那声‘老师’。”
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